Carl Sagan, em "O mundo assombrado pelos demônios - Interessante

pseudociências não funcionam:
É proibido se envolver com astrologia, utilizar talismãs, sussurrar
sortilégios [...]. Todas essas práticas nada mais são do que mentiras e
logros usados pelos antigos pagãos para enganar as massas e desviá-las do
bom caminho [...]. Os sábios e inteligentes têm mais discernimento. [De
Mishneh Torah, Avodah Zara, capítulo 11.]
Algumas afirmações são difíceis de verificar – por exemplo, se uma
expedição não consegue encontrar o fantasma ou o brontossauro, isso não
significa que ele não existe. A ausência de evidência não é evidência da
ausência. Outras são mais fáceis – por exemplo, o aprendizado canibalesco
dos platelmintos ou a declaração de que, submetidas a um antibiótico num
prato de ágar, as colônias de bactérias vingam se alguém reza pela sua
prosperidade (em comparação a bactérias de controle não redimidas por
orações). Algumas – por exemplo, as máquinas de movimento perpétuo –
podem ser excluídas com base na física fundamental. À exceção desses casos,
não é que saibamos, antes de examinar a evidência, que as noções são falsas;
coisas mais estranhas são rotineiramente integradas no corpo da ciência.
Como sempre, a questão é: qual o valor da evidência? O ônus da
prova recai com certeza sobre os ombros daqueles que propõem as
afirmações. Reveladoramente, alguns deles sustentam que o ceticismo é um
perigo, que a ciência verdadeira é uma investigação sem ceticismo. Talvez
estejam parcialmente certos. Mas certezas parciais não bastam.
A parapsicóloga Susan Blackmore descreve um dos passos da sua
transformação no sentido de adotar uma atitude mais cética a respeito de
fenômenos “mediúnicos”:
A mãe e a filha escocesas afirmavam que conseguiam captar imagens
mentais uma da outra. Decidiram usar cartas de baralho para os testes,
porque era o que estavam acostumadas a fazer em casa. Deixei que
escolhessem a sala em que seriam testadas e me assegurei de que não
houvesse nenhuma maneira normal de a “receptora” ver as cartas.
Fracassaram. Não conseguiram acertar mais do que o previsível pelo
acaso, e ficaram muito desapontadas. Tinham honestamente acreditado
que possuíam esse poder, e comecei a compreender como é fácil ser
enganado pelo próprio desejo de acreditar.
Tive experiências semelhantes com vários rabdomantes, com crianças que
diziam poder mover os objetos psicocineticamente, e com várias pessoas
que afirmavam ter poderes telepáticos. Todos fracassaram. Até hoje ainda
tenho na minha cozinha um número de cinco dígitos, uma palavra e um
pequeno objeto. O lugar e os itens foram escolhidos por um jovem que diz
poder “vê-los”, enquanto viaja fora do corpo. Eles já estão ali (embora eu
os mude regularmente de lugar) há três anos. Até agora, entretanto, ele