Carl Sagan, em "O mundo assombrado pelos demônios - Interessante

Uma queixa correlata é o fato de a ciência ser demasiado simples,
demasiado “reducionista”; ela imagina ingenuamente que no cômputo final
haverá apenas algumas leis da Natureza – talvez até bem simples – que
explicam tudo, que a sutileza refinada do mundo, os cristais de neve, os
emaranhados da teia de aranha, as galáxias espirais e os lampejos da intuição
humana podem ser, em última análise, “reduzidos” a essas leis. O
reducionismo não parece ter bastante respeito pela complexidade do
Universo. A alguns parece ser uma mistura curiosa de arrogância e preguiça
intelectual.
A Isaac Newton – que nas mentes dos críticos da ciência personifica
a “visão única” –, o Universo parecia um mecanismo de relógio. Os
movimentos orbitais regulares e previsíveis dos planetas ao redor do Sol, ou
da Lua ao redor da Terra, eram descritos com alta precisão, essencialmente
pela mesma equação diferencial que prediz o balanço de um pêndulo ou a
oscilação de uma mola. Hoje temos a tendência de pensar que ocupamos um
ponto de observação privilegiado, e sentimos pena dos pobres newtonianos
por terem uma visão de mundo tão limitada. Mas, dentro de certas limitações
razoáveis, as mesmas equações harmônicas que descrevem o mecanismo de
um relógio traçam realmente os movimentos dos objetos astronômicos por
todo o Universo. O paralelismo não é trivial, mas profundo.
É certo que não há engrenagens no sistema solar, e que as partes
componentes do relógio gravitacional não se tocam. Em geral, os planetas
têm movimentos mais complicados que os pêndulos e as molas. É também
verdade que o modelo do relógio não funciona em certas circunstâncias;
durante períodos muito longos, os puxões gravitacionais de mundos
distantes – puxões que poderiam parecer totalmente insignificantes ao longo
de algumas órbitas – podem aumentar, e um mundo pequeno adernar e sair
inesperadamente de seu curso costumeiro. Entretanto, também se encontram
movimentos caóticos em relógios de pêndulo; se deslocamos o pêndulo para
um ponto muito distante da perpendicular, segue-se um movimento
desordenado e feio. Mas o sistema solar funciona melhor que qualquer
relógio mecânico, e toda a idéia de contar o tempo deriva da observação do
movimento do Sol e das estrelas.
O espantoso é que matemática semelhante se aplique tão bem tanto
aos planetas como aos relógios. Não precisava ser assim. Não impusemos
essa característica ao Universo. É assim que ele funciona. Se isso é
reducionismo, que seja.
Até a metade do século XX, havia uma forte convicção – entre os
teólogos, filósofos e muitos biólogos – de que a vida não era “redutível” às
leis da física e da química, de que havia uma “força vital”, uma “enteléquia”,