Carl Sagan, em "O mundo assombrado pelos demônios - Interessante

sociedade. O que há de errado com um pouco de zombaria bem-humorada à
custa dos cientistas? Se, por qualquer razão, as pessoas não gostam do
cientista estereotipado, é menos provável que dêem apoio à ciência. Por que
subsidiar pequenos projetos absurdos e incompreensíveis propostos por
malucos? Bem, sabemos a resposta para essa pergunta: a ciência recebe apoio
financeiro porque gera benefícios espetaculares em todos os níveis da
sociedade, como já afirmei neste livro. Por isso, aqueles que acham os nerds
desagradáveis, mas ao mesmo tempo desejam os produtos da ciência,
enfrentam uma espécie de dilema. Uma solução tentadora é dirigir as
atividades dos cientistas. É só não lhes dar dinheiro para saírem a pesquisar
por caminhos estranhos; em vez disso, é preciso dizer-lhes do que precisamos
– esta invenção ou aquele processo. Não é o caso de subsidiar a curiosidade
dos nerds, mas aquilo que trará benefícios à sociedade. Parece bastante
simples.
O problema é que dar ordens a alguém para criar uma invenção
específica, ainda que o preço não constitua obstáculo, não garante que ela seja
realizada. Pode haver uma base de conhecimento ainda ignorada, sem a qual
ninguém conseguirá construir o invento que se tem em mente. E a história da
ciência mostra que tampouco se pode procurar esses conhecimentos básicos
de modo dirigido. Eles podem surgir das cogitações ociosas de um jovem
solitário em algum lugar isolado. São ignorados ou rejeitados mesmo por
outros cientistas, às vezes até que surja uma nova geração destes. Exigir
grandes invenções práticas e, ao mesmo tempo, desencorajar a pesquisa
movida pela curiosidade seria espetacularmente contraproducente.
Vamos supor: você é, pela graça de Deus, Vitória, rainha do Reino
Unido da Grã-Bretanha e Irlanda, Defensora da Fé, na era mais próspera e
triunfante do Império Britânico. Os seus domínios se estendem pelo planeta.
O mapa-múndi está todo salpicado com o rosa britânico. Você governa a
principal potência tecnológica do mundo. A máquina a vapor é aperfeiçoada
na Grã-Bretanha, em grande parte por engenheiros escoceses – que fornecem
o conhecimento técnico necessário nas ferrovias e nos vapores que ligam todo
o Império.
Vamos supor que no ano de 1860 você tem uma idéia visionária, tão
ousada que teria sido rejeitada pelo editor de Júlio Verne. Você quer uma
máquina que transporte a sua voz, bem como imagens em movimento da
glória do Império, para dentro de cada casa do reino. Além disso, os sons e as
imagens não devem passar por condutos ou fios, mas vir pelo ar – para que
as pessoas no trabalho e no campo possam receber mensagens inspiradoras
instantâneas, destinadas a assegurar a lealdade e a ética no trabalho. A