Carl Sagan, em "O mundo assombrado pelos demônios - Interessante

Menos de um século depois de Maxwell ter predito as ondas de
rádio, iniciou-se a procura de sinais de possíveis civilizações em planetas de
outras estrelas. Desde então têm se realizado várias buscas, algumas já
mencionadas aqui, de campos magnéticos e elétricos variando no tempo que
cruzam as imensas distâncias interestelares, originárias de outras possíveis
inteligências – biologicamente muito diferentes de nós – que também se
aproveitaram, em alguma época de suas histórias, das intuições de alguns
equivalentes locais de James Clerk Maxwell.
Em outubro de 1992 – no deserto de Mojave e num vale carste de
Porto Rico – demos início àquela que é de longe a mais promissora, poderosa
e abrangente busca de inteligência extraterrestre (SETI). Pela primeira vez, a
NASS organizava e executava o programa. Todo o céu seria examinado
durante um período de dez anos com uma sensibilidade e uma faixa de
freqüência inéditas. Se, num planeta de qualquer um dos 400 bilhões de
outras estrelas que formam a galáxia da Via Láctea, alguém nos enviasse uma
mensagem de rádio, teríamos uma chance bastante boa de captá-la.
Um ano mais tarde, o Congresso desconectou o fio da tomada. SETI
não tinha importância urgente; seu interesse era limitado; era demasiado
caro. Mas toda civilização na história humana tem destinado parte de seus
recursos para investigar questões profundas sobre o Universo, e é difícil
imaginar uma mais profunda do que determinar se estamos sozinhos. Mesmo
que jamais pudéssemos decifrar o conteúdo da mensagem, captar um desses
sinais transformaria a nossa visão do Universo e de nós mesmos. E, se
pudéssemos compreender a mensagem de uma civilização técnica avançada,
as vantagens práticas seriam inauditas. Longe de ter fundamentos restritos, o
programa SETI, apoiado fortemente pela comunidade científica, está também
integrado na cultura popular. O fascínio por esse empreendimento é amplo e
duradouro, e por boas razões. E, longe de ser caro, o programa teria custado
mais ou menos o equivalente a um helicóptero de ataque por ano.
Eu me pergunto por que esses membros do Congresso que se
preocupam com as despesas não prestam mais atenção ao Departamento de
Defesa – que, com o desaparecimento da União Soviética e o término da
Guerra Fria, ainda gasta, quando todos os custos são computados, bem mais
de 300 bilhões de dólares por ano. (E, em outros departamentos do governo,
há muitos programas que equivalem a promover o bem-estar dos ricos.) Os
nossos descendentes vão talvez voltar os olhos para a nossa época e ficar
espantados conosco – mesmo de posse da tecnologia para detectar outros
seres, fechamos os ouvidos com a insistência em gastar a riqueza nacional
para nos proteger de um inimigo que já não existe. *
(*) Em 1995, o programa SETI foi parcialmente ressucitado, com 7 milhões de