Carl Sagan, em "O mundo assombrado pelos demônios - Interessante

hábito de acreditar nos acontecimentos mais extraordinários. Sentiam, ou
fantasiavam, que de todos os lados eram incessantemente atacados por
demônios, consolados por visões, instruídos pela profecia e
surpreendentemente salvos do perigo, da doença e até da morte pelas
súplicas da Igreja [...].
Eles tinham a firme convicção de que o ar que respiravam estava povoado
de inimigos invisíveis; de inumeráveis demônios, que observavam todos
os acontecimentos e assumiam todas as formas para aterrorizar e, acima
de tudo, para tentar a sua virtude desprotegida. A imaginação e até os
sentidos eram enganados pelas ilusões do fanatismo imoderado; e o
eremita, que via sua oração de meia-noite ser dominada pelo cochilo
involuntário, podia facilmente confundir os fantasmas de horror ou prazer
que tinham preenchido o seu sono e os seus sonhos acordados [...].
[A] prática da superstição é tão congenial à multidão que, se as pessoas
são forçadas a despertar, elas ainda lamentam a perda de sua visão
prazerosa. O seu amor ao maravilhoso e ao sobrenatural, a sua
curiosidade em relação a acontecimentos futuros e a sua forte propensão a
colocar as suas esperanças e medos além dos limites do mundo visível
foram as principais causas que favoreceram o estabelecimento do
politeísmo. É tão premente no povo a necessidade de acreditar em alguma
coisa que a queda de qualquer sistema mitológico será muito
provavelmente seguida pela introdução de algum outro modo de
superstição [...].
Vamos deixar de lado o esnobismo social de Gibbon: o diabo
também atormentava as classes altas, e até um rei da Inglaterra – Jaime I, o
primeiro monarca Stuart – escreveu um livro crédulo e supersticioso sobre os
demônios (Daemonologie, 1597). Ele foi também o patrocinador da excelente
tradução da Bíblia para o inglês que ainda leva o seu nome. O rei Jaime
achava que o tabaco era a “erva daninha do diabo”, e várias bruxas foram
descobertas por terem o vício dessa droga. Mas, em 1628, ele se tornara um
cético rematado – principalmente porque adolescentes foram descobertos
fingindo possessão demoníaca, em cujo estado tinham acusado pessoas
inocentes de bruxaria. Se consideramos que o ceticismo que Gibbon afirma
ter caracterizado a sua época diminuiu na nossa, e se até um pouco da
credulidade desenfreada que ele atribui ao final da época clássica ainda
sobrevive na nossa, não é de se esperar que alguma coisa semelhante a
demônios encontre um nicho na cultura popular do presente?
Como os entusiastas de visitas extraterrestres são rápidos em me
lembrar, há certamente outra interpretação desses paralelos históricos: os
alienígenas, dizem eles, sempre nos visitaram, intrometendo-se na nossa vida,
roubando nossos espermas e ovos, fecundando-nos. Nos tempos antigos, nós
os reconhecíamos como deuses, demônios, duendes ou espíritos; só agora