Carl Sagan, em "O mundo assombrado pelos demônios - Interessante

e a tomar conta de suas vidas, enquanto no outro não recebiam nenhum
apoio psiquiátrico especial. Para surpresa dos pesquisadores, o grupo que
recebeu apoio não só experimentou menos dor, mas também viveu mais
tempo – em média, dezoito meses mais.
O coordenador do estudo de Stanford, David Spiegel, especula que
a causa pode ser o cortisol e outros “hormônios do estresse”, que danificam o
sistema imunológico protetor do corpo. As pessoas profundamente
deprimidas, os estudantes durante o período de provas e os que sofreram
perdas de pessoas amadas têm contagens reduzidas de glóbulos brancos. Um
bom apoio emocional talvez não faça muito efeito em formas avançadas de
câncer, mas pode ajudar a reduzir as chances de infecções secundárias numa
pessoa já muito enfraquecida pela doença ou pelo seu tratamento.
Em sua obra quase esquecida de 1903, Christian science, Mark Twain
escreveu:
O poder que a imaginação humana tem sobre o corpo, de curá-lo ou fazêlo
adoecer, é uma força que nenhum de nós deixou de receber ao nascer. O
primeiro homem a possuía, o último a possuirá.
De vez em quando, parte da dor e da ansiedade ou outros sintomas
de doenças mais graves podem ser aliviados pelos que curam pela fé – sem,
no entanto, deter o progresso da doença. Mas isso não é pouca coisa. A fé e as
orações podem aliviar alguns sintomas da doença e do seu tratamento,
minorar o sofrimento dos doentes, e até prolongar um pouco as vidas. Ao
avaliar a religião chamada ciência cristã, Mark Twain – seu crítico mais
severo na época – não deixava de admitir que os corpos e as vidas que ela
“tornara íntegros” pelo poder da sugestão mais do que compensavam todos
aqueles que matara por impedir o tratamento médico ao priorizar a oração.
Depois de sua morte, vários norte-americanos informaram ter
estabelecido contato com o fantasma do presidente John F. Kennedy. Diante
de altares domésticos com o seu retrato, curas milagrosas começaram a ser
registradas. “Ele deu a vida pelo seu povo”, explicou um adepto dessa
religião malograda. Segundo a Encyclopedia of American religions, “para os
crentes, Kennedy é considerado um deus”. Algo semelhante pode ser
encontrado no fenômeno Elvis Presley, e no grito sincero: “O Rei vive”. Se
esses sistemas de crenças nasceram espontaneamente, imagine-se do que não
seria capaz uma campanha bem organizada, e sobretudo uma que fosse
inescrupulosa.
Em resposta a uma indagação, Randi sugeriu ao programa
australiano Sixty minutes que eles gerassem um logro a partir do nada –