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Carl Sagan, em "O mundo assombrado pelos demônios - Interessante

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transportavam. Os balões de alta altitude pod<strong>em</strong> parecer discos, quando<br />

vistos do solo. Se calcularmos mal a distância <strong>em</strong> que se encontram, pod<strong>em</strong>os<br />

facilmente imaginar que estão se deslocando numa velocidade absurda. De<br />

vez <strong>em</strong> quando, impelidos por uma rajada de vento, eles faz<strong>em</strong> mudanças<br />

abruptas de direção, o que não é característico de aviões e parece desafiar a<br />

conservação do impulso – se não nos damos conta de que são ocos e não<br />

pesam quase nada.<br />

O mais famoso desses sist<strong>em</strong>as militares de balões, amplamente<br />

testado nos Estados Unidos no início dos anos 50, era chamado Shyhook.<br />

Outros sist<strong>em</strong>as e projetos de balões tinham os nomes de Mogul, Moby Dick,<br />

Grandson e Genetrix. Urner Lidell, que tinha alguma responsabilidade por<br />

essas missões no Laboratório de Pesquisa Naval, e que mais tarde foi<br />

funcionário da NASA, me falou certa vez que para ele todas as notificações de<br />

UFOs se deviam a balões militares. Embora falar <strong>em</strong> “todas” seja exagerado,<br />

o papel dos balões t<strong>em</strong> sido, a meu ver, insuficient<strong>em</strong>ente avaliado. Que eu<br />

saiba, nunca houve uma experiência de controle sist<strong>em</strong>ática e intencional –<br />

<strong>em</strong> que balões de alta altitude foss<strong>em</strong> secretamente lançados e rastreados, e<br />

<strong>em</strong> que se anotass<strong>em</strong> as notificações de UFOs feitas por observadores que os<br />

teriam avistado a olho nu ou pelo radar.<br />

Em 1956, começaram os vôos de balões norte-americanos de<br />

reconhecimento sobre a União Soviética. No auge desse programa, eram<br />

lançadas dezenas de balões por dia. Os sobrevôos deles foram depois<br />

substituídos por aviões de alta altitude, como os U-2, que por sua vez foram<br />

<strong>em</strong> grande parte substituídos por satélites de reconhecimento. Muitos UFOs<br />

que datam desse período eram claramente balões científicos, como continuam<br />

a ser alguns desde então. Balões de alta altitude ainda estão sendo lançados<br />

para muitos pontos acima da atmosfera da Terra – inclusive plataformas que<br />

carregam sensores de raios cósmicos, telescópios óticos e infravermelhos,<br />

receptores de rádio que sondam a radiação cósmica de fundo, e outros<br />

instrumentos.<br />

Fez-se um grande escarcéu sobre um ou mais discos voadores<br />

supostamente acidentados perto de Roswell, Novo México, <strong>em</strong> 1947. Alguns<br />

dos primeiros informes e fotografias do ocorrido são inteiramente coerentes<br />

com a idéia de que os destroços eram de um balão de alta altitude<br />

acidentado. Mas outros habitantes da região – especialmente décadas mais<br />

tarde – l<strong>em</strong>bram-se de materiais mais exóticos, hieroglifos enigmáticos,<br />

ameaças dos militares às test<strong>em</strong>unhas se elas não calass<strong>em</strong> o que sabiam, e a<br />

história aceita de que máquinas e partes dos corpos alienígenas foram<br />

acondicionadas num avião e transportadas para o Comando de Equipamento<br />

Aéreo na Base Wright-Patterson da Força Aérea. Algumas das histórias dos<br />

corpos alienígenas recuperados, mas não todas, estão ligadas a esse incidente.

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