Carl Sagan, em "O mundo assombrado pelos demônios - Interessante

transportavam. Os balões de alta altitude podem parecer discos, quando
vistos do solo. Se calcularmos mal a distância em que se encontram, podemos
facilmente imaginar que estão se deslocando numa velocidade absurda. De
vez em quando, impelidos por uma rajada de vento, eles fazem mudanças
abruptas de direção, o que não é característico de aviões e parece desafiar a
conservação do impulso – se não nos damos conta de que são ocos e não
pesam quase nada.
O mais famoso desses sistemas militares de balões, amplamente
testado nos Estados Unidos no início dos anos 50, era chamado Shyhook.
Outros sistemas e projetos de balões tinham os nomes de Mogul, Moby Dick,
Grandson e Genetrix. Urner Lidell, que tinha alguma responsabilidade por
essas missões no Laboratório de Pesquisa Naval, e que mais tarde foi
funcionário da NASA, me falou certa vez que para ele todas as notificações de
UFOs se deviam a balões militares. Embora falar em “todas” seja exagerado,
o papel dos balões tem sido, a meu ver, insuficientemente avaliado. Que eu
saiba, nunca houve uma experiência de controle sistemática e intencional –
em que balões de alta altitude fossem secretamente lançados e rastreados, e
em que se anotassem as notificações de UFOs feitas por observadores que os
teriam avistado a olho nu ou pelo radar.
Em 1956, começaram os vôos de balões norte-americanos de
reconhecimento sobre a União Soviética. No auge desse programa, eram
lançadas dezenas de balões por dia. Os sobrevôos deles foram depois
substituídos por aviões de alta altitude, como os U-2, que por sua vez foram
em grande parte substituídos por satélites de reconhecimento. Muitos UFOs
que datam desse período eram claramente balões científicos, como continuam
a ser alguns desde então. Balões de alta altitude ainda estão sendo lançados
para muitos pontos acima da atmosfera da Terra – inclusive plataformas que
carregam sensores de raios cósmicos, telescópios óticos e infravermelhos,
receptores de rádio que sondam a radiação cósmica de fundo, e outros
instrumentos.
Fez-se um grande escarcéu sobre um ou mais discos voadores
supostamente acidentados perto de Roswell, Novo México, em 1947. Alguns
dos primeiros informes e fotografias do ocorrido são inteiramente coerentes
com a idéia de que os destroços eram de um balão de alta altitude
acidentado. Mas outros habitantes da região – especialmente décadas mais
tarde – lembram-se de materiais mais exóticos, hieroglifos enigmáticos,
ameaças dos militares às testemunhas se elas não calassem o que sabiam, e a
história aceita de que máquinas e partes dos corpos alienígenas foram
acondicionadas num avião e transportadas para o Comando de Equipamento
Aéreo na Base Wright-Patterson da Força Aérea. Algumas das histórias dos
corpos alienígenas recuperados, mas não todas, estão ligadas a esse incidente.