Carl Sagan, em "O mundo assombrado pelos demônios - Interessante

seguindo foi cruzada por outra. Rapidamente se põem de acordo sobre os animais
responsáveis pelos rastos, quantos são, de que idade e sexo, se há algum machucado, a
velocidade com que estão se deslocando, há quanto tempo passaram por ali, se há
outros caçadores em sua perseguição, se o grupo pode alcançar a caça e, em caso
positivo, quanto tempo isso levará. Tomada a decisão, eles golpeiam de leve o rasto
que seguirão, emitem um som abafado entre os dentes que soa como vento, e partem
com passos longos e elásticos. Apesar de carregar seus arcos e flechas envenenadas,
continuam a correr com uma forma física de campeões de maratona durante horas.
Quase sempre leram corretamente a mensagem no solo. Os gnus, antílopes ou ocapis
estão onde eles imaginaram, na quantidade e condições estimadas. A caçada é um
sucesso. A carne é levada de volta ao acampamento temporário. Todo mundo festeja.
Essa vinheta de caçada mais ou menos típica provém do povo !Kung
San, do deserto Kalahari, nas repúblicas de Botsuana e Namíbia, hoje
tragicamente quase extingo. Mas os antropólogos estudaram esse povo e seus
costumes durante décadas. Os !Kung San talvez sejam representativos dos
modos de vida dos caçadores-coletores, que foi o praticado pelo homem
durante a maior parte de nosso tempo – até 10 mil anos atrás, quando as
plantas e os animais foram domesticados e a condição humana começou a
mudar, talvez para sempre. Suas proezas como rastreadores eram tão
lendárias que foram recrutados pelo exército do apartheid da África do Sul
para caçar presas humanas nas guerras contra os “Estados fronteiriços”. Esse
encontro com os militares brancos sul-africanos acelerou de várias maneiras a
destruição do modo de vida !Kung San – que, de qualquer forma, já fora
deteriorado aos poucos pelos contatos com a civilização européia ao longo
dos séculos.
Como é que eles agiam? Como podiam obter tantas informações de
pouco mais que uma simples olhadela? Dizer que eram observadores argutos
nada explica. O que é que realmente faziam?
Eles examinavam a forma das depressões. O rasto de um animal
veloz exibe uma simetria mais alongada. Um animal levemente manco
protege a pata machucada, pondo menos peso sobre ela, e deixa uma marca
mais fraca. Um animal mais pesado deixa uma depressão mais profunda e
mais larga. As funções de correlação estão nas cabeças dos caçadores.
Ao longo do dia, o rasto é em parte destruído pela erosão. As
paredes da depressão tendem a desmoronar. A areia soprada pelo vento se
acumula no fundo da cavidade. Talvez pedaços de folha, gravetos ou grama
ali se introduzam. Quanto mais se espera, maior é a erosão.
Esse método é essencialmente idêntico ao usado pelos astrônomos
planetários, quando analisam as crateras criadas por pequenos mundos que
sofrem impactos: sendo iguais todas as outras condições, quanto mais rasa a