Carl Sagan, em "O mundo assombrado pelos demônios - Interessante

e a imperícia médica. Critica os programas de notícias por evitarem
estudadamente a questão. Revela o profundo menosprezo dos que curam
pela fé para com seus pacientes e seguidores. Muitos são charlatães
conscientes – usando a linguagem e os símbolos da Nova Era ou dos cristãos
evangélicos para explorar a fraqueza humana. Talvez haja alguns que não
tenham motivos venais.
Ou estou sendo muito duro? Qual é a diferença entre o charlatão
ocasional que cura pela fé e a fraude ocasional na ciência? É justo suspeitar de
toda uma profissão por causa de algumas maçãs podres? Há pelo menos
duas diferenças importantes, a meu ver. Primeiro, ninguém duvida de que a
ciência realmente funcione, mesmo que de tempos em tempos sejam
propostas teses erradas e fraudulentas. Mas é muito controversa a existência
de alguma cura “miraculosa” pela fé que extrapole a capacidade curativa do
próprio corpo. Segundo, a revelação da fraude e do erro na ciência é feita
quase exclusivamente por ela mesma. A disciplina se policia – o que significa
que os cientistas estão conscientes do potencial de charlatanismo e erros. Mas
o desmascaramento da fraude e do erro na cura “milagrosa” quase nunca é
feito pelos que curam pela fé. Na verdade, é impressionante como as igrejas e
as sinagogas relutam em condenar os enganos demonstrados no seu meio.
Quando a medicina convencional fracassa, quando temos de nos
confrontar com a dor e a morte, é claro que estamos abertos a outras
perspectivas que mantenham a esperança. E, afinal, algumas doenças são
psicogênicas. Muitas podem ser pelo menos amenizadas pelo pensamento
positivo. Os placebos são imitação das drogas, em geral pílulas de açúcar. As
companhias de medicamentos comparam rotineiramente a eficácia de suas
drogas com placebos, ministrados a pacientes que têm a mesma doença e não
sabem distinguir umas dos outros. Estes podem ser espantosamente
eficientes, sobretudo para gripes, ansiedade, depressão, dor e sintomas que
podem ser gerados pela mente. É concebível que as endorfinas – as pequenas
proteínas do cérebro que têm efeitos semelhantes aos da morfina – possam
ser produzidas pela convicção. Um placebo só funciona se o paciente acredita
que é um remédio eficaz. Dentro de limites restritos, a esperança, ao que
parece, pode ser transformada em bioquímica.
Como exemplo típico, considerem-se a náusea e o vômito que com
freqüência acompanham a quimioterapia ministrada a pacientes de câncer e
AIDS. A náusea e o vômito também podem ser causados psicogeneticamente
– por exemplo, pelo medo. A droga hidrocloreto de ondansetron reduz
bastante a incidência desses sintomas; mas será realmente a droga ou a
expectativa de alívio? Num estudo duplamente cego, 96% dos pacientes
acharam a droga eficaz. A mesma opinião de 10% dos pacientes que tomaram
um placebo que se parecia com a droga.