Carl Sagan, em "O mundo assombrado pelos demônios - Interessante

continue a ignorar o aquecimento global, por exemplo, ou a diminuição da
camada de ozônio, a poluição do ar, o lixo tóxico e radioativo, a chuva ácida,
a erosão da camada superior do solo, o desflorestamento tropical, o
crescimento exponencial da população. Os empregos e os salários dependem
da ciência e da tecnologia. Se a nossa nação não puder fabricar, com alta
qualidade e a preços baixos, os produtos que as pessoas querem comprar, as
indústrias continuarão a se deslocar e a transferir um pouco mais de
prosperidade para as outras partes do mundo. Considerem-se as ramificações
sociais da energia de fissão e fusão, dos supercomputadores, das “superrodovias”
de informações, do aborto, do radônio, das reduções maciças de
armas estratégicas, do vício das drogas, da intromissão do governo nas vidas
de seus cidadãos, da TV de alta resolução, da segurança das linhas aéreas e
dos aeroportos, dos transplantes de tecidos fetais, dos custos da saúde, dos
aditivos alimentares, dos remédios para melhorar a mania, a depressão ou a
esquizofrenia, dos direitos dos animais, da supercondutividade, das pílulas
anticoncepcionais tomadas após a relação sexual, das alegadas predisposições
anti-sociais hereditárias, das estações espaciais, da ida a Marte, da procura de
curas para a AIDS e o câncer.
Como podemos executar a política nacional – ou até mesmo tomar
decisões inteligentes sobre nossas próprias vidas – se não compreendermos
as questões subjacentes? Enquanto escrevo, o Congresso está dissolvendo seu
próprio Departamento de Avaliação de Tecnologia – a única organização que
tem a tarefa específica de orientar a Câmara e o Senado sobre ciência e
tecnologia. Sua competência e integridade têm sido exemplares durante todos
esses anos. Dos 535 membros do Congresso dos Estados Unidos, raramente
1% chegou a ter alguma formação científica significativa no século XX. O
último presidente cientificamente alfabetizado foi talvez Thomas Jefferson. *
Assim, como é que os norte-americanos decidem essas questões?
Como é que instruem os seus representantes? Quem de fato toma essas
decisões, e baseando-se em que fundamentos?
Hipócrates de Cós é o pai da medicina. Ele é ainda lembrado, 2500
anos depois, por causa do juramento hipocrático (uma forma alterada desse
juramento ainda é repetida, em alguns lugares, pelos estudantes de medicina
no momento de sua formatura). Mas ele é celebrado sobretudo por seus
(*) Embora se possam fazer afirmações nesse sentido sobre Theodore Roosevelt,
Herbert Hoover e Jimmy Carter. A Grã-Bretanha teve recentemente um primeiro-ministro
desse tipo em Margaret Thatcher. Seus estudos anteriores de química, em parte sob a
orientação de Dorothy Hodgkins, laureada com o Nobel, foram essenciais para a defesa
vigorosa e bem-sucedida do Reino Unido no sentido de que fossem banidos em todo o
mundo os CFCs que estão diminuindo a camada de ozônio.