Carl Sagan, em "O mundo assombrado pelos demônios - Interessante

químicos soviéticos.
Sem se intimidar por essas críticas no Oriente e Ocidente – na
verdade, sem sequer diminuir o seu ritmo de trabalho –, ele continuou
fazendo pesquisas monumentais sobre como os anestésicos funcionam,
identificou a causa da anemia de células falciformes (a substituição de um
único nucleotídeo no DNA) e mostrou como se podia ler a história evolutiva
da vida comparando os DNAs de vários organismos. Ele estava no rastro
certo da estrutura do DNA; Watson e Crick procuravam conscientemente
chegar lá antes de Pauling. O veredicto sobre a sua avaliação da vitamina C
ainda está aparentemente distante. “Esse homem é um gênio” – foi a
avaliação de Albert Einstein.
Durante todo esse tempo, ele continuou a trabalhar pela paz e pela
amizade. Quando Ann e eu lhe perguntamos certa vez quais os motivos de
sua dedicação às questões sociais, ele deu uma resposta memorável: “Eu fiz
tudo isso para ser digno do respeito de minha mulher”, Helen Ava Pauling.
Ele ganhou um segundo prêmio Nobel, desta vez o da Paz, pelo seu trabalho
para proibir os testes nucleares, tornando-se a única pessoa na história a
ganhar sozinho dois prêmios Nobel.
Muitos viam Pauling como criador de encrencas. Os descontentes
com a mudança social podem ficar tentados a ver a própria ciência com
desconfiança. A tecnologia é segura, eles tendem a pensar, facilmente guiada
e controlada pela indústria e pelo governo. Mas a ciência pura, a ciência pela
ciência, a ciência enquanto curiosidade, a ciência que pode levar a qualquer
lugar e desafiar qualquer coisa, essa é outra história. Certas áreas da ciência
pura são o único caminho para as futuras tecnologias – certamente –, mas as
atitudes da ciência, se aplicadas de modo geral, podem ser vistas como
perigosas. Por meio de salários, pressões sociais e distribuições de prestígio e
prêmios, as sociedades tendem a manter os cientistas num meio termo
razoavelmente seguro – entre a escassez de progresso tecnológico a longo
prazo e o excesso de crítica social a curto prazo.
Ao contrário de Pauling, muitos cientistas consideram que a sua
tarefa é fazer ciência, definida dentro de limites estreitos, e acreditam que o
engajamento na política ou na crítica social não significa apenas se desviar da
vida científica, mas também se contrapor à ciência. Como já foi mencionado
neste livro, durante o Projeto Manhattan, a bem-sucedida tentativa norteamericana
de construir armas nucleares antes que os nazistas o fizessem, na
Segunda Guerra Mundial, certos cientistas participantes começaram a ter
reservas – ainda mais quando ficou claro como essas armas eram
terrivelmente poderosas. Alguns, como Leo Szilard, James Franck, Harold
Urey e Robert R. Wilson, tentaram chamar a atenção dos líderes políticos e do
público (especialmente depois que os nazistas foram derrotados) para os