Carl Sagan, em "O mundo assombrado pelos demônios - Interessante

quilômetros de distância, os campos das partículas de raios cósmicos
carregadas que zunem pela sala, e mais, muito mais. Que coisa
complicada é o campo elétrico no espaço ao nosso redor!
Se a rainha Vitória tivesse convocado uma reunião urgente de seus
conselheiros, ordenando-lhes que inventassem o equivalente do rádio e da
televisão, é improvável que qualquer um deles tivesse imaginado o caminho
que passou pelas experiências de Ampère, Biot, Oersted e Faraday, pelas
quatro equações de cálculo vetorial e pela decisão de preservar a corrente de
deslocamento no vácuo. Não teriam, acho eu, chegado a lugar algum.
Enquanto isso, por sua própria conta, movido apenas pela curiosidade,
custando quase nada ao governo, ele próprio ignorante de que estava
estabelecendo os alicerces para o Projeto Westminster, “Dafty” continuava a
rabiscar. É até duvidoso que teriam pensado no insociável e discreto sr.
Maxwell para realizar esse estudo. E nesse caso o governo provavelmente lhe
teria dito o que pensar e o que não pensar, mais impedindo que induzindo
sua grande descoberta.
No final de sua vida, Maxwell teve realmente um encontro com a
rainha Vitória. Preocupou-se de antemão com a experiência – sobretudo com
a sua capacidade de transmitir conhecimentos científicos a um leigo –, mas a
rainha estava distraída, e o encontro foi curto. Como os quatro outros
grandes cientistas britânicos da história recente, Michael Faraday, Charles
Darwin, P. A. M. Dirac e Francis Crick, Maxwell nunca foi nomeado cavaleiro
(embora Lyell, Kelvin, J. J. Thompson, Rutherford, Eddington e Hoyle, na
fileira seguinte, o fossem). No caso de Maxwell, não havia nem a desculpa de
que ele pudesse ter opiniões dissidentes em relação à Igreja da Inglaterra: era
um cristão absolutamente convencional para a sua época, mais devoto do que
a maioria. Talvez fosse o seu ar de nerd.
Os meios de comunicação – os instrumentos de educação e
entretenimento que James Clerk Maxwell tornou possíveis – nunca
apresentaram, que eu saiba, nem uma minissérie sobre a vida e o pensamento
de seu benfeitor e fundador. Por outro lado, pensem em como é difícil crescer
nos Estados Unidos sem que a televisão nos instrua sobre a vida e os tempos
de Davy Crockett, Billy the Kid ou Al Capone.
Maxwell se casou jovem, mas a união parece ter sido desapaixonada
e sem filhos. As suas emoções ficaram reservadas para a ciência. Esse
fundador da era moderna morreu em 1879, com 47 anos. Embora esteja quase
esquecido na cultura popular, os astrônomos de radar que mapeiam outros
mundos se lembraram dele: a maior cordilheira em Vênus, que descobriram
enviando ondas de rádio daqui da Terra, fazendo-as ricochetear em Vênus e
detectando os ecos fracos, recebeu o seu nome.