Carl Sagan, em "O mundo assombrado pelos demônios - Interessante

perguntavam vagamente se o espetáculo não poderia ser uma fraude.
Alvarez sentou-se num sofá baixo. Seu pulso foi monitorado. De repente,
parou. Aparentemente, ele estava perto da morte. Ruídos baixos e guturais
emergiam de suas profundezas. A platéia estava boquiaberta de admiração e
terror. De repente, o corpo de Alvarez adquiriu força. Sua postura irradiava
confiança. Uma perspectiva ampla, humanitária e espiritual fluiu da boca de
Alvarez. Carlos estava presente! Entrevistados mais tarde, muitos membros
da platéia confessaram ter ficado comovidos e encantados.
No domingo seguinte, o programa mais popular da TV australiana –
chamado Sixty minutes em alusão a seu equivalente norte-americano –
revelava que o caso Carlos era uma brincadeira, do começo ao fim. Os
produtores acharam que seria instrutivo verificar com que facilidade se
poderia criar um guru ou um curandeiro da fé para enganar o público e a
mídia. Assim, naturalmente, eles entraram em contato com um dos principais
especialistas em enganar o público (pelo menos, entre os que não detêm
cargos políticos, nem os assessoram) – o mágico James Randi.
“[C]omo há muitas desordens que se curam por si mesmas, e como
existe nos homens uma predisposição para enganar a si próprios e uns aos
outros”, escreveu Benjamin Franklin em 1784,
...e como a vida longa me deu freqüentes oportunidades de ver certos
remédios serem apregoados como capazes de curar qualquer coisa, para
pouco depois serem totalmente abandonados como inúteis, não posso
deixar de temer que a expectativa de grandes vantagens em relação a esse
novo método de tratar doenças se revelará uma ilusão. Em alguns casos,
entretanto, essa ilusão pode ser útil enquanto dura.
Ele estava se referindo ao mesmerismo (citado no capítulo 4). Mas
“cada época tem a sua loucura peculiar”.
Ao contrário de Franklin, a maioria dos cientistas sente que não lhes
cabe desmascarar fraudes pseudocientíficas – muito menos auto-enganos
apaixonadamente alimentados. Tampouco tendem a ser bons nisso. Os
cientistas estão acostumados a lutar com a natureza, que pode relutar em
entregar os seus segredos, mas trava uma luta limpa. Freqüentemente, não
estão preparados para enfrentar esses profissionais inescrupulosos do
“paranormal” que obedecem a regras diferentes. Por outro lado, os mágicos
atuam no negócio dos enganos. Praticam uma das muitas ocupações – como
desempenho teatral, publicidade, religião burocrática e política – em que se
tolera, por estar a serviço de um bem mais elevado, aquilo que um
observador ingênuo poderia entender erroneamente como mentira. Muitos