Carl Sagan, em "O mundo assombrado pelos demônios - Interessante

NASA de simular o acidente para poder estudar A Face
pormenorizadamente sem ter de mostrar as imagens ao público. (Se assim é,
a charada é muito elaborada: todos os especialistas em geomorfologia
marciana nada sabem a respeito, e alguns de nós temos trabalhado muito
para projetar novas missões a Marte que sejam menos vulneráveis à pane que
destruiu a Mars Observer.) Houve até um punhado de piquetes fora dos
portões do Laboratório de Propulsão a Jato, protestando contra esse suposto
abuso de poder.
O tablóide Weekly World News de 14 de setembro de 1993 dedicou
sua primeira página à manchete: “Nova foto da NASA prova que seres
humanos viveram em Marte!”. Um rosto falso, numa foto supostamente
tirada pela Mars Observer em órbita ao redor de Marte (na verdade, a nave
espacial parece ter deixado de funcionar antes de conseguir entrar em órbita),
provaria, segundo um “importante cientista espacial” inexistente, que os
marcianos colonizaram a Terra há 200 mil anos. A informação está sendo
ocultada, ele é obrigado a admitir, para evitar o “pânico mundial”.
Vamos pôr de lado a improbabilidade de que tal revelação
provocasse realmente o “pânico mundial”. Quem presenciou uma descoberta
científica prodigiosa em formação – vem à mente o impacto do cometa
Shoemaker-Levy sobre Júpiter em julho de 1994 – sabe que os cientistas
tendem a ser exaltados e incontidos. Têm uma compulsão incontrolável de
divulgar os novos dados. Só por um acordo prévio, e não ex post facto, é que
conseguem guardar segredo militar. Rejeito a noção de que a ciência seja
sigilosa por natureza. Sua cultura e atos são, e por razões muito boas,
coletivos, cooperativos e comunicativos.
Se nos restringimos ao que é realmente conhecido, e ignoramos a
indústria dos tablóides que fabrica descobertas memoráveis a partir do nada,
em que ponto ficamos? Quando sabemos apenas um pouco sobre A Face,
sentimos arrepios. Quando sabemos um pouco mais, o mistério deixa
rapidamente de ser profundo.
A superfície de Marte tem quase 150 milhões de quilômetros
quadrados de área, aproximadamente a mesma dos continentes da Terra. A
área coberta pela “esfinge” marciana tem cerca de um quilômetro quadrado.
Será tão espantoso que um trecho (comparativamente) do tamanho de um
selo em 150 milhões de quilômetros quadrados pareça artificial –
especialmente dada a nossa tendência, desde a primeira infância, de procurar
rostos? Quando examinamos a confusão circundante de morros baixos, mesas
e outras formas complexas da superfície, reconhecemos que a sua
configuração tem afinidades muito diferentes de um rosto humano. Por que
essa semelhança? Os antigos engenheiros marcianos teriam reelaborado
apenas essa mesa (bem, talvez algumas outras) e deixado todas as demais