Carl Sagan, em "O mundo assombrado pelos demônios - Interessante

charlatães – por mais cínicos que sejam no início – de que realmente têm
poderes místicos. Talvez não consigam bons resultados todas as vezes. Os
poderes vêm e vão, alegam. Eles têm de compensar os tempos magros. Se
precisam trapacear um pouco de vez em quando, é por um motivo nobre,
dizem a si mesmos. Seu discurso é testado pelos consumidores. Funciona.
A maioria dessas figuras só quer o dinheiro das pessoas. Essa é a
boa notícia. Mas o que me preocupa é que vai surgir um Carlos vendendo um
peixe bem maior – atraente, dominador, patriótico, transpirando liderança.
Todos nós ansiamos por um líder competente, incorruptível, carismático. Não
deixaremos de nos agarrar à oportunidade de nos fortalecermos, de
acreditarmos, de nos sentirmos bem. A maioria dos repórteres, editores e
produtores – arrebatados como todos nós – se esquivará de um verdadeiro
exame cético. Ele não vai vender orações, cristais ou lágrimas. Venderá talvez
uma guerra, um bode expiatório ou um amontoado muito mais abrangente
de crenças que o de Carlos. Seja o que for, esse fenômeno será acompanhado
por alertas sobre os perigos do ceticismo. *
No famoso filme O mágico de Oz, o Espantalho, o Homem de Lata e o
Leão Covarde ficaram intimidados – na verdade, aterrorizados – pela enorme
figura oracular do Grande Oz. Mas Totó, o cachorrinho de Dorothy, morde
uma cortina dissimuladora e revela que o Grande Oz é na realidade uma
máquina operada por um homenzinho assustado e atarracado, um
desterrado naquele país estranho assim como eles.
Acho que temos sorte de James Randi estar puxando a cortina. Mas
seria tão perigoso deixar sobre os seus ombros a responsabilidade de
desmascarar todos os curandeiros, impostores e farsantes do mundo, quanto
acreditar nesses mesmos charlatães. Se não queremos ser enganados, nós é
que temos de fazer o trabalho.
Uma das lições mais tristes da história é a seguinte: se formos
enganados por muito tempo, a nossa tendência é rejeitar qualquer evidência
do logro. Já não nos interessamos em descobrir a verdade. O engano nos
aprisionou. É simplesmente doloroso demais admitir, mesmo para nós
mesmos, que fomos enganados. Se deixarmos que um charlatão tenha poder
sobre nós, quase nunca conseguiremos recuperar nossa independência. Por
(*) Embora este parágrafo pareça uma referência precisa à históra dos Estados
Unidos no início do século 21, foi escrito em 1995, ou seja, muito antes da eleição de George
W. Bush, dos atentados de 11 de setembro, das guerras contra o Afeganistão e o Iraque, e
do uso de Saddam Hussein como bode expiatório político para conter a indignação da
opinião pública norte-americana. Sem usar a divinação, o autor deduziu, através de
pensamento lógico, e com precisão estarrecedora, fatos situados a mais de meia década no
futuro. [N. do E., 2004.]