Carl Sagan, em "O mundo assombrado pelos demônios - Interessante

de pensar intimamente aliados.
Houve muitos brindes, como sempre acontece nos jantares nessa
parte do mundo. O mais memorável foi feito por um romancista soviético de
renome mundial. Ele se levantou, ergueu o copo, nos olhou bem nos olhos e
disse: “Aos norte-americanos. Eles têm um pouco de liberdade”. Fez uma
pausa, e depois acrescentou: “E sabem como mantê-la”.
Será verdade?
A tinta ainda não secara na Declaração de Direitos, quando os
políticos descobriram um meio de subvertê-la – aproveitando-se do medo e
da histeria patriótica. Em 1798, o Partido Federalista, no poder, sabia que o
ponto a pressionar era o preconceito étnico e cultural. Explorando as tensões
entre a França e os Estados Unidos, e um medo bem difundido de que os
imigrantes franceses e irlandeses fossem de certo modo intrinsecamente
incapazes de ser norte-americanos, os federalistas aprovaram um conjunto de
leis que vieram a ser conhecidas como as Leis dos Estrangeiros e da Sedição.
Uma das leis aumentou o prazo de residência para requerer
cidadania norte-americana de cinco para catorze anos. (Os cidadãos de
origem francesa e irlandesa em geral votavam com a oposição, o Partido
Republicano-Democrático de Thomas Jefferson.) A Lei dos Estrangeiros dava
ao presidente John Adams o poder de deportar qualquer estrangeiro que
despertasse suspeitas. Deixar o presidente nervoso, disse um membro do
Congresso, “é o novo crime”. Jefferson acreditava que a Lei dos Estrangeiros
fora redigida especialmente para expulsar C. F. Volney, * historiador e filósofo
francês; Pierre Samuel du Pont de Nemours, patriarca da famosa família de
químicos; e o cientista britânico Joseph Priestley, que descobriu o oxigênio e
foi um antepassado intelectual de James Clerk Maxwell. Na opinião de
Jefferson, eles eram exatamente o tipo de pessoas de que os Estados Unidos
necessitavam.
A Lei da Sedição tornava ilegal publicar críticas “falsas ou
maliciosas” ao governo ou inspirar oposições a qualquer um de seus atos.
Foram feitas umas duas dúzias de prisões, dez pessoas foram condenadas e
muitos mais censurados ou silenciados por intimidação. A lei tentava, dizia
Jefferson, “esmagar toda e qualquer oposição política, criminalizando as
críticas às autoridades ou às políticas federalistas”.
(*) Uma passagem típica de Ruins, livro de Volney publicado em 1791: “Vocês
disputam, brigam, lutam pelo que é incerto, pelo que desperta dúvidas. Oh homens! Isso
não é loucura? [...] Devemos traçar uma linha de distinção entre aqueles [temas] que são
capazes de verificação e aqueles que não o são, e separar por uma barreira inviolável o
mundo dos seres fantásticos do mundo das realidades; isto é, todas as questões civis
devem ser afastadas das opiniões teológicas e religiosas”.