Carl Sagan, em "O mundo assombrado pelos demônios - Interessante

em conta o nosso desempenho na última vida, por mais viciado que o baralho
tivesse estado contra nós. Ou, se houvesse um julgamento depois da morte,
então – desde que representássemos bem as personalidades que nos foram
dadas nesta vida, e fôssemos humildes, fiéis e tudo o mais – deveríamos ser
recompensados vivendo alegremente até o fim dos tempos num refúgio
permanente, longe da agonia e do turbilhão do mundo. Assim seria, se o
mundo fosse ideado, pré-planejado, justo. Assim seria, se os que sofrem com
a dor e o tormento recebessem o consolo que merecem.
Dessa forma, as sociedades que ensinam a satisfação com o que
temos na vida, na expectativa de uma recompensa post mortem, tendem a se
vacinar contra a revolução. Além disso, o medo da morte, que favorece sob
alguns aspectos a adaptação na luta evolutiva pela existência, prejudica a
adaptação em tempos de guerra. As culturas que falam de uma futura vida
de recompensas para os heróis – ou até para aqueles que apenas cumpriram
as ordens das autoridades – podem levar vantagem na luta.
Assim, a idéia de que uma parte espiritual de nossa natureza
sobrevive à morte, a noção de uma vida após a morte, deve ser algo que as
religiões e as nações não encontram dificuldade em vender. Podemos antever
que não será muito difundido o ceticismo a respeito dessa questão. As
pessoas vão querer acreditar na vida após a morte, mesmo que a evidência
seja escassa e até nula. Sem dúvida, algumas lesões cerebrais podem nos
roubar segmentos importantes da memória, ou nos transformar de maníacos
em plácidos, ou vice-versa; e certas mudanças na química do cérebro podem
nos convencer de que há uma enorme conspiração contra nós, ou nos levar a
pensar que escutamos a voz de Deus. Mas, como esse testemunho
convincente estabelece que a nossa personalidade, caráter, memória – se
quiserem, alma – reside na matéria do cérebro, é fácil deixar de considerá-lo e
procurar maneiras de evitar o peso da evidência.
E, se há instituições sociais poderosas que insistem na existência de
uma vida após a morte, não deve causar surpresa que os dissidentes tendam
a ser poucos, quietos e ressentidos. Algumas religiões orientais, cristãs e da
Nova Era, assim como o platonismo, afirmam que o mundo é irreal, que o
sofrimento, a morte e a própria matéria são ilusões; e que nada realmente
existe a não ser a “Mente”. Em oposição, a visão científica predominante é
que a mente constitui o modo como percebemos o funcionamento do cérebro;
isto é, constitui uma propriedade das centenas de trilhões de conexões
neuroniais no cérebro.
Uma opinião acadêmica estranhamente em ascensão, com raízes nos
anos 60, sustenta que todas as visões são igualmente arbitrárias e que o
“verdadeiro” ou “falso” é uma delusão. Talvez seja uma tentativa de virar o
feitiço contra o feiticeiro e atacar os cientistas que argumentam há muito