Carl Sagan, em "O mundo assombrado pelos demônios - Interessante

inclusive Gianfrancesco Ponzinibio na Itália, Cornelius Loos na Alemanha e
Reginald Scot na Grã-Bretanha, no século XVI; bem como Johan Mayfurth
[“Ouçam, seus juízes famintos de dinheiro e acusadores sedentos de sangue,
as aparições do Diabo são todas mentiras”] na Alemanha e Alonzo Salazar de
Frias na Espanha, no século XVII. Junto com Von Spee e os quacres em geral,
eles são os heróis de nossa espécie. Por que não são mais famosos?
Em A candle in the dark (1656), Thomas Ady tratou de uma questãochave:
Alguns novamente levantarão objeções e dirão: se as bruxas não podem
matar, nem fazer tantas coisas estranhas por meio de bruxarias, por que
muitas confessaram ter praticado esses assassinatos e outros atos
estranhos de que foram acusadas?
A isso respondo: se Adão e Eva, na sua inocência, foram tão facilmente
dominados e tentados a pecar, não é ainda muito mais plausível que
agora, depois da Queda, por persuasões, promessas, ameaças, vigílias
forçadas e tortura contínua, algumas pobres criaturas sejam levadas a
confessar o que é falso e impossível, coisa em que um cristão não deve
acreditar?
Foi só no século XVIII que se considerou seriamente a possibilidade
de alucinação como um elemento da perseguição às bruxas; o bispo Francis
Huthinson, em sua obra Historical essay concerning witchcraft (1718), escreveu:
“Muitos homens acreditam verdadeiramente ter visto um espírito externo
diante deles, quando tudo não passou de uma imagem interna dançando em
seu próprio cérebro”.
Devido à coragem dos que foram contra a caça às bruxas, ao fato de
ela ter se estendido para as classes privilegiadas, ao perigo que representava
para a crescente instituição do capitalismo, e especialmente à difusão de
idéias do Iluminismo europeu, as fogueiras das feiticeiras finalmente
desapareceram. A última execução por bruxaria na Holanda, berço do
Iluminismo, foi em 1610; na Inglaterra, 1684; na América, 1692; na França,
1745; na Alemanha, 1775; e na Polônia, 1793. Na Itália, a Inquisição condenou
pessoas à morte até o final do século XVIII, e a tortura inquisitorial só foi
abolida na Igreja católica em 1816. O último bastião de apoio à realidade da
bruxaria e à necessidade de punição foram as igrejas cristãs.
A caça às bruxas é vergonhosa. Como é que fomos capazes disso?
Como pudemos ser tão ignorantes sobre nós mesmos e nossas fraquezas?
Como isso foi acontecer nas nações mais “adiantadas” e mais “civilizadas” da
Terra? Por que foi resolutamente apoiada pelos conservadores, monarquistas
e fundamentalistas religiosos? Por que foi combatida pelos liberais, pelos
quacres e pelos adeptos do Iluminismo? Se temos absoluta certeza de que