Carl Sagan, em "O mundo assombrado pelos demônios - Interessante

as principais causas do declínio da pesquisa e do desenvolvimento, passíveis
de serem atribuídas à política nacional, foram (1) falta de uma estratégia de
longo prazo para lidar com o problema; (2) pouca atenção dada ao
treinamento de futuros cientistas e engenheiros; (3) investimento excessivo na
“defesa”, e insuficiente na pesquisa e no desenvolvimento civil; e (4) pouca
atenção dada à educação básica. A ignorância se alimenta de ignorância. A
fobia da ciência é contagiosa.
Nos Estados Unidos, aqueles que têm uma visão mais favorável da
ciência tendem a ser homens brancos, jovens, ricos, com educação superior.
Mas, na próxima década, três quartos dos novos operários norte-americanos
serão mulheres, não-brancos e imigrantes. Deixar de despertar o seu
entusiasmo – sem falar da discriminação contra eles – não é apenas injusto, é
também estúpido e um fracasso infligido à própria nação. Priva a economia
de trabalhadores qualificados desesperadamente necessários.
Hoje em dia, os alunos afro-americanos e hispânicos estão
conseguindo resultados significativamente melhores em testes de ciências
padronizados do que no final dos anos 60, mas são os únicos. Nos testes de
matemática, a diferença média entre os norte-americanos brancos e negros
que se formam na escola secundária ainda é imensa – de dois a três níveis
escolares; mas a diferença entre os norte-americanos brancos que se formam
na escola secundária e os formandos do mesmo grau no Japão, Canadá, Grã-
Bretanha ou Finlândia é mais do que o dobro (com os alunos norteamericanos
em posição de desvantagem). Se alguém é insuficientemente
motivado e educado, não vai aprender muito – não há mistério a esse
respeito. Os afro-americanos suburbanos que têm pais com educação de nível
superior apresentam o mesmo desempenho na escola superior que os brancos
suburbanos que têm os pais com educação de nível superior. Segundo
algumas estatísticas, inscrever uma criança pobre num programa Head Start
(Início Favorável) duplica as suas chances de se empregar mais tarde na vida;
quem completa um programa Upward Bound (Seqüência Ascendente) tem
quatro vezes mais probabilidades de conseguir uma educação superior. Se
levamos a questão a sério, sabemos o que fazer.
E o que dizer da faculdade e da universidade? Há passos óbvios a
serem tomados: status mais elevado pelo sucesso do ensino ministrado e
promoções de professores baseadas no desempenho de seus alunos em testes
padronizados, duplamente cegos; salários de professores que se aproximem
do que poderiam ganhar na indústria; mais bolsas de estudos, bolsas de
especialização e equipamentos de laboratório; currículos e livros didáticos
imaginativos e inspiradores, em cujo planejamento os principais membros do
corpo docente desempenhem um papel importante; cursos de laboratório
obrigatórios para quem deseja se formar; e atenção especial dada aos que são