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A investigação com crianças objetiva um conhecimento mais aprofundado acerca dos
universos infantis, as suas culturas e as suas posições e papéis na sociedade; pretende
compreender a visão e a perceção social das crianças e de como estas se relacionam com o mundo.
Assim, compreender a criança nos diversos âmbitos da sua vida permite construir uma perceção
mais clara da sua conjuntura social e cultural. As suas vivências individuais e coletivas traduzem
interpretações e representações da sua realidade e dos contextos que as envolvem.
As metodologias participativas aplicadas à investigação com a infância exigem uma
constante criatividade para o planeamento e definição das várias fases e ferramentas metodológicas
a colocar em prática. Os investigadores que dão início ao seu projeto de investigação com crianças
têm de, sobretudo, assumir uma posição de parceria, humildade e altruísmo com as crianças
investigadoras participantes. Simultaneamente, o respeito e a tolerância pela diversidade,
pluralidade e particularidade de cada criança participante são primordiais. Nenhum procedimento
deverá colidir com as sensibilidades, valores e princípios das crianças. Cada criança deve ser
valorizada e considerada na sua individualidade e particularidade, não havendo qualquer tipo de
espaço para qualquer espécie de discriminação seja de que parte for.
A discriminação etária e geracional – etarismo – vivida pelas crianças, que gera as relações
de poder entre elas e os indivíduos com mais idade e/ou de outra geração, deve ser observada com
apreensão pelas equipas de investigação e estudos da infância. Deve existir uma responsabilidade
com vista à criação de mecanismos eficazes para superar os limites impostos por visões mais
conservadoras e fechadas, que obstruam a livre e total participação das crianças nas investigações
e na sociedade.
Através das práticas criativas, lúdicas e interativas da investigação participativa, as crianças
têm espaço para se expressar num ambiente mais descontraído e familiar, tendo oportunidade de
conversar sobre as suas preocupações, anseios e necessidades. Adotar e incluir brincadeiras e
jogos criativos durante o processo investigativo motiva o grupo, gera contentamento, aprendizagem
e aperfeiçoa a expressão e a imaginação investigativa das crianças (Alderson in Christensen &
James, 2005).
Ao mesmo tempo, os investigadores precisam de criar condições para construir um ambiente
de confiança e abertura para a escuta atenta e interessada. Nestes momentos, colocar a criança a
controlar os recursos, a apropriar-se dos meios de comunicação, a dar opiniões sobre formas de
melhorar a investigação é valorizá-la e criar uma ligação de segurança e afeto. Valorizar o tempo
de cada criança, agradecendo sempre que esta se disponibiliza para o projeto de investigação é,
também, relevante para fazê-la perceber a importância do seu contributo (O’Kane in Christensen &
James, 2005).
A exclusão das crianças das dinâmicas de participação social é uma forma de impossibilitar
a prática dos seus direitos, nomeadamente, o direito a dialogar, de negociar, de propor e de tomar
decisões sobre assuntos que lhes dizem respeito.
O grupo de investigação do projeto 'No meu Bairro, na nossa Cidade a ocupar a Liberdade' foi
composto por 25 crianças (14 meninos e 11 meninas) com idades compreendidas entre os 7 e os 8
anos, e eram alunas da Escola Básica de 1.º Ciclo, sita no seio do Bairro de São Tomé.
A Cidade como palco da Participação Infantil
Tal como em quase todas as cidades Europeias, na sua generalidade, o Porto é uma cidade
antiga, delineada pelo seu ilustre Rio Douro e com um riquíssimo património histórico, que nas
últimas décadas comportou uma vasta modernização. Assim, os contrastes paisagísticos são umas
das características do Porto, tais como as disparidades socioeconómicas, que estes também
espelham. Se por um lado há áreas marcadas pela história da cidade, pela tradição ou pelo mero
abandono, por outro há zonas onde edifícios modernos, grandes empreendimentos, novas avenidas
e autoestradas rasgam o quadro pictórico da cidade.
A heterogeneidade social do Bairro de São Tomé reflete-se no seu quotidiano. Há nele
alguns dos problemas sociais que encontramos em qualquer outro Bairro portuense. Tal quadro
acontece porque o caráter estigmatizador de Bairro é por si só motivo de conflito, de marginalização
social e identidade negativa. Atualmente há uma tendência neste Bairro transversal à cidade do
Porto e aos seus outros Bairros, que é o envelhecimento da população que, curiosamente,
acompanha o envelhecimento do Bairro, do seu edificado e espaços comuns.
O Bairro de São Tomé não apresenta qualquer equipamento ou infraestrutura dedicada às
crianças. Não há qualquer parque infantil nem espaços verdes, com a exceção de algumas árvores
que ladeiam alguns dos prédios do Bairro. A sujidade, a degradação e o cinzento dos edifícios, o
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