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menant le mal dans !« monde , avaii ses vues , et ses vues sont
toujours admirables. Un peuple vertueux aurait été inutile ;
il n'eût formé qu'un peuple lâche, une race propre àfigurer
Jes bras croisés sur les arbres, comme Siméon Stilitç , h
nourrir on cochon comme Anlojne, ou à se donner de»
coups de pierres dans l'estomac comme un ancien docteur
de l'église, à cause que la nature l'excitait à conserver son
espèce. »
a Les vices , dans leur origine , étaient aussi brutes que
les hommes. Ils marchaient , pour ainsi dire, à quatre pattes
avpc le roi des animaux. Les arts et les sciences les ont
éclairés de leurs flambeaux ',
les charmes de la poésie leur
ont donné ce ton de la bonne compagnie qui commence a
les rendre respectables parmi nous. Nos pères se soûlaient
du gros vin de leur crû , nous autres nous ne buvons plus 5
et si nous nous avisions d'enterrer notre raison dans le
vin , nous la perdrions dans le meilleur vin de Champagne
ou des meilleures côtes de Bourgogne ; car , dans ce siècle,
un homme obligé de manger des pierres» choisirait assu-
rément les plus blanches. »
« La vertu qu'on oppose aux vices, est une chimère qui
amuse les hommes depuis la création. Les profondes
têtes de l'aréopage ont cherché long - temps ce qu'elle
était. Désespérés de la connaître , ils ont placé ce mot
sur l'autel : Ignoto Deo. Le mot de vertu a passé par
mille générations , sans rendre nos devanciers ni plus
vertueux ni plus savans. Brutus , illustre dans l'aneienne
Rome , pour avoir prononcé ou fait prononcer ce mot
plus souvent dans le sénat, avoua qu'elle n*était fien
et se repentit de n'avoir embrassé que la nue d'Ixion.
Salomon , le plus sage des rois, selon les vieux livres, et
le moins sage selon les modernes , prononça qu'elle n'était
q^ue vanité. Il voulut la suivre 3 il la demaiida au cielj il
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