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punition cle l'auteur. L'abbé de Saint- Pîerfe écrivît de son
côté à la compagnie, et demanda la permission de se dé-
fendre avant d'être condamné. Sa demande fut rejetée à
la grande pluralité des voix , par la raison , que dans
le cas où il viendrait pour se rétracter , la rélraclatioii
serait secrète et renfermée dans l'enceinte de la compa-
gnie , tandis que l'offense avait été publique. De vingt-
quatre académiciens , dont l'assemblée était composée ,
quatre seulement furent d'avis qu'on écoutât l'acrusé j
c'étaient Sacy, la Motte, Fontenelle et l'abbé Fleury.
Quoi qu'il en soit , la grâce ou la justice que l'abbé de
Saint-Pierre désirait, ne lui ayant pas été accordée, on
opina par boules sur la punition qu'il avait encourue ;
et toutes les boules , à l'exception d'une seule , furent
pour l'exclure des séances de l'académie. Cette boule
courageuse fut donnée par Fontenelle , qui , toujours sage
et réservé dans ses écrits et dans ses discours , mais
toujours ferme et décidé dans ses procédés et dans sa
conduite, crut devoir réclamer, au moins taciten»fnt,
contre une rigueur qui lui paraissait précipitée. On accusa
de cette réclamation secrète Sacy , fort lié avec 1 abbé
de Saint-Pierre : l'accusation obligea Fontenelle à décla-
rer qu'il était le coupable 5 et personne n*osa s'elevpr
contre une action que plusieurs se reprochaient de n'avoir
osé commettre. Comme l'abbé de Saint-Pierre avait été
seulement exclus de l'assemblée , sans que sa place fût
déclarée vacante , le fauteuil qu'il occupait demeura vide
pendant le reste de sa vie, >i et cela par ordre du duc
d'Orléans. L'abbé de Saint-Pierre , né au Cliâteau de
Saint-Pierre-Eglise en Normandie, en i658, mourut à
Paris le 29 avril 1743. Boyer , ancien évéque de iVîire-
poix , son confrère , empêcha qu'on ne prononçât à sa
mort son éloge à l'académie. M. Boyer ne travailla pas