Le strategie per lo sviluppo dell'agricoltura biologica. - Sistema d ...

controbilanciata dalla loro attività allelopatica nei confronti di nematodi e insetti
terricoli (Piedrabuena et al., 2006; UC IPM, 2007).
Le colture di copertura (cover crops) migliorano la fertilità del terreno
attraverso tre meccanismi principali: protezione del suolo (pacciamatura viva),
apporto di C e N (sovescio) e intercettazione degli elementi nutritivi soggetti a
dilavamento (catch crops). La protezione del suolo, importante soprattutto nel
periodo autunno-vernino, è garantita da tutte le specie, anche se le graminacee
hanno in genere un effetto anti-erosivo migliore grazie alla maggiore copertura del
suolo (Krupinsky et al. 2006). L’apporto di N al sistema colturale è garantito
dall’N-fissazione delle leguminose, mentre l’intercettazione degli elementi
dilavabili è garantita dall’efficienza di assorbimento radicale di graminacee (segale,
loiessa, sorgo sudanese), brassicacee (colza, senape) e altre specie (es. facelia). Il
sovescio di leguminose rimane una delle forme più economiche per migliorare il
bilancio dell’azoto nei sistemi colturali biologici, con un costo unitario di 0,9 € kg -1
di N (Guiducci et al., 2004). Tale pratica è conveniente solo se non deve sostituire
colture da reddito, per cui è adatta soprattutto agli ordinamenti irrigui che
presentano intervalli temporali liberi. In pieno campo, il periodo utile è settembreaprile,
quando è possibile coltivare leguminose microterme, come favino, lupino,
veccia, trifogli annuali. Il problema principale è l’imprevedibilità degli apporti di
azoto, in funzione degli andamenti stagionali che influenzano la crescita della
leguminosa e dell’abbondanza relativa tra la leguminosa e le infestanti. Con il
sovescio di veccia sono stati registrati apporti di N variabili tra 67 e 148 kg ha -1 di
N (Clark et al., 1999). In Italia centrale sono riportati valori tra 150 e 250 kg ha -1
con i trifogli annuali (Campiglia et al., 2005) e fino a quasi 300 kg ha -1 con favino e
veccia (Benincasa et al., 2004). In Italia meridionale sono riportati apporti di 45 kg
ha -1 di N per la veccia, 165 kg ha -1 di N per la vigna cinese e apporti variabili tra 72
e 193 kg ha -1 di N per il favino (Fagnano et al., 2005; De Luca et al., 2006; Sulas et
al., 2007). Oltre all’imprevedibilità degli apporti, bisogna considerare gli effetti del
rapporto C/N e del contenuto di polifenoli e lignina. Benincasa et al. (2004) hanno
visto che il 100% dell’N fornito dal sovescio di veccia è stato recuperato dalla
coltura successiva, mentre nel caso del favino la quota era solo del 60%, a causa
probabilmente del più alto contenuto in lignina. Nel caso di sovesci misti, può
avere un effetto determinante anche la competizione tra le specie, ma in genere gli
apporti di N sono risultati insufficienti a compensare le esigenze delle colture
successive (Fiorentino et al., 2007). Anche in questo caso, quindi, i sovesci non
sono efficienti in una logica di semplice sostituzione dei concimi minerali, ma
ritrovano tutta la loro utilità se si considerano gli effetti a lungo termine sulla
fertilità fisica e biologica.
Anche la gestione delle colture di copertura non è esente da rischi. Ad
esempio, in primavere piovose possono esserci problemi di lavorabilità dei terreni e
di sminuzzamento e incorporazione del materiale, con conseguenti difficoltà per
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