Cosmovisión mEsoAmERiCAnA - Universidad Mesoamericana

BARToLomÉ DE LAs CAsAs Y ETnoLoGÍA
DE inDÍGEnAs DE GUATEmALA
introducción
En la actualidad, aceptamos que un estudio es etnológico si
provee una descripción basada en la observación directa del
modo de vida (la cultura) de un pueblo. se asume también que
el estudio etnológico debe llevarse a cabo con una actitud de
simpatía o admiración por la cultura nativa o, como
frecuentemente se expresa, con cierta objetividad hacia ella. se
espera que el etnólogo aprenda el punto de vista del nativo
sobre esa cultura, al mismo tiempo que el mismo sea colocado
en alguna perspectiva teórica o comparativa. 1
Al describir la etnología en tal forma, podemos clasificar
algunos de los escritos coloniales hechos por españoles sobre
las culturas nativas de Guatemala, como por lo menos cuasi
etnologías. Escritores como Bartolomé de las Casas (véase
cuadro 1 e ilustración 2) se interesaron en la cultura nativa per
se, independientemente de otros intereses tenidos en cuenta al
estudiar a los indígenas de la región. intentaron informar con
objetividad, aun cuando manifestaron un tipo de llamamiento
1 Kurasawa, 2004.
RobeRt M. CaRMaCk
1 Carátula de Brevissima Relación de la Destrucción de las Indias.Sebastián trujillo, impresor (1552).
i
misionero para promover el respeto y la simpatía hacia las
culturas nativas que, según creyeron, eran mal entendidas.
Posiblemente, lo que más distinguió a Las Casas de los
etnólogos modernos fue el marco comparativo derivado de su
propia tradición cultural. Tuvo en cuenta las deducciones
griegas sobre la naturaleza y los seres humanos, la superioridad
del cristianismo y el conocimiento necesario para controlar y
subordinar a los indígenas. De ese modo, Las Casas intentó
comparar las culturas nativas con la civilización occidental
antigua. En eso logró comparaciones refinadas que, en cierto
modo, son similares a los estudios modernos sobre la cultura
comparativa. La mezcla del método comparativo con el
escolasticismo clásico no debe sorprendernos. Refleja la
condición de la epistemología que reinaba en España durante
el siglo Xvi.
Clasificar como etnólogos a algunos escritores españoles de
las culturas nativas no significa que Guatemala fuera bendecida
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