MEMORIAS DE LA ACADEMIA MEXICANA DE LA LENGUA

don manuel alcalá, un humanista borgiano
Pilar. Y acompañamos también a Juan Pablo, hijo del matrimonio
de don Manuel con doña Alicia Blanca Malo Saldaña, la cual se le
adelantó por apenas un año.
Don Manuel Alcalá vivió los mismos 83 años que un siglo antes
había vivido Victor Hugo, ese inmenso poeta y novelista en cuyo país
don Manuel fue embajador delegado permanente de México ante la
Unesco, de 1965 a 1970. Y si Victor Hugo vivió casi todo el siglo xix
(de 1802 a 1885), Manuel Alcalá vivió casi todo el siglo xx (de 1915 a
1999). Pero aún más que con Victor Hugo, don Manuel Alcalá corre
parejas con ese otro gran enamorado de los libros que fue Jorge Luis
Borges, nacido en 1899, dieciséis años antes que Alcalá, y muerto doce
años antes que éste. Yo sospecho que, al igual que Borges, Manuel
Alcalá tenía esta convicción:
Yo, que me figuraba el Paraíso
Bajo la especie de una biblioteca.
Afortunadamente, Alcalá no tuvo que añadir con Borges:
Lento en mi sombra, la penumbra hueca
Exploro con el báculo indeciso […]
En cambio, si el bonaerense, cuyo Poema de los dones he comenzado
a citar, fue director de la Biblioteca Nacional de Argentina a mediados
del siglo xx, el mexiqueño fue director de la Biblioteca Nacional de
México en el mismo período: de 1956 a 1965. En ese lapso –según lo
señaló nuestro amigo Antonio Bertrán en su decantado artículo laudatorio–,
2 organizó y restauró la Biblioteca Nacional cuando estaba situada
en el ex templo de San Agustín, donde también fundó el Instituto de
Investigaciones Bibliográficas y el Departamento Tiflológico, destinado
a facilitar la lectura a los ciegos. Nosotros deducimos que don Manuel
hizo así válida la estrofa del poema de Borges arriba citado y publicado
en el libro El hacedor (1960):
2 “Muere un caballero de las letras”, Reforma, 9 de octubre de 1999.
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