MEMORIAS DE LA ACADEMIA MEXICANA DE LA LENGUA

don manuel alcalá, un humanista borgiano
Cras erit serotina.
Aut nunc aut numquam:
ne ad crastinam.)
Refiramos, de paso, que el latín tiene alcances internacionales
sorprendentes. Se cuenta que un profesionista yanqui, de paseo por
Roma, no lograba comunicarse con el poco italiano que sabía. Entonces
recordó sus estudios de latín en el bachillerato y dijo a un transeúnte
romano: Volo ut mihi dicas viam ad Basilicam Sancti Petri. El italiano,
sorprendido, recordó que en Roma los laicos hablaban el latín en las
calles sólo hasta el siglo xvii y que, después, se especializó como lengua
de eclesiásticos, científicos y poetas. Y, luego, respondió: Allora fa tanto
tempo che lei non veniva in Italia (‘Entonces, ya hace mucho tiempo
que usted no venía a Italia’).
Pues bien, don Manuel hablaba francés, italiano y latín, pero también
hablaba catalán, portugués, alemán e inglés y conocía el griego
de Homero. Del finés sólo recuerdo que alguna vez me habló sobre la
abundancia de vocales y letras dobles, así como sobre la variedad de
casos nominales.
Alcalá impartió clases en la UNAM durante 25 años (de 1940 a 1965),
enseñando su amado latín, así como cultura y literatura latinas, y literatura
francesa y griega. Alternaba esas clases con otras similares en el Colegio
de México, el Liceo Franco Mexicano y el Instituto Francés de América
Latina, y también daba cursos temporales en la Universidad de las Américas,
en Puebla. Cuando, de 1971 a 1974, fue embajador en Paraguay,
dictó cátedra sobre los trasfondos ideológicos de la Ilíada y la Odisea, en
la Universidad Nacional de ese país hermano. Recién titulado, desplegó
su saber también en universidades norteamericanas como la Bryn Mawr,
en Pensilvania; la Middlebury, en Vermont, y la West Reserve, en
Cleveland, Ohio. Su dedicación al clasicismo lo llevó a ser vicepresidente
del Consejo Mexicano de Institutos Humanísticos, afiliado a la
Academia Mundial de la misma especialidad.
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