PATRIMONIO ALIMENTARIO DE CHILE

PRODUCTOS AGRÍCOLAS | FRUTAS
MEMBRILLO
ORIGEN
El membrillo (Cydonia oblonga) es un fruto nativo de
la región del Cáucaso, en el sudoeste de Asia. La palabra
proviene del latin melimelum o “manzana dulce”.
Su cultivo se expandió a Europa y fue traído por los
españoles a Chile. Molina (1810) señala: “Las manzanas,
peras, membrillos, duraznos ,... crecen allí y se
propagan con gran vigor y sus frutos no ceden —ni en
bondad, ni en belleza— a los mejores de Europa”. Estos
árboles fueron cultivados en tierras mapuches, y los
llamaban mémper (Mösbach, 1930; Villagrán, 1998).
DESCRIPCIÓN
El membrillo es un árbol de hojas caducas, de 4-6 m de
altura, con el tronco tortuoso y copa irregular; las hojas
son redondeadas y en primavera aparecen las flores de
color blanco o rosado. El fruto es un pomo en forma de
pera, de color amarillo, de piel suave y de pulpa amarillenta
y áspera, con numerosas semillas. Ángela del
Rosario Fierro, del sector de Lirquén, comuna de Penco,
señala que en la Región del Biobío los membrillos se
encuentran en las huertas y patios de las casas y suelen
Foto de Luz Alejandra Melgarejo
ocuparlos como cerco vivo. El fruto es de sabor ácido y
tiene un aroma agradable y muy característico.
FORMA DE CULTIVO
El membrillo se encuentra desde el norte hasta la Región
de Los Lagos (INE, 2007b). Requiere climas templados,
mucha luz, espacios aireados y es sensible a las
heladas tardías. Ángela explica que los frutos se recolectan
a mano entre marzo y abril, “se reproducen por mugrones
o esquejes desde abajo del árbol, ya que es más
rápido, y las plantas se hacen entre mayo y julio. Actualmente
el membrillo ya no es tan abundante, pero tiende
a mantenerse puesto que es sabroso”, dice Ángela.
FORMAS DE CONSUMO
El membrillo se usaba antiguamente como fruta, para
chicha y secos (Gay, 1865). Actualmente, Ángela indica
que los membrillos pueden comerse crudos, pero
también en jugo, licor, conservas, orejones y como dulce
de membrillo.
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