PATRIMONIO ALIMENTARIO DE CHILE

PRODUCTOS AGRÍCOLAS | CEREALES
MAÍZ
Foto de Luz Alejandra Melgarejo
ORIGEN
El maíz (Zea mays) es un cereal cuyo nombre se origina
de la voz de Haití mahís. En aymara es tunqu, en quechua
es sara, y el nombre mapuche es hua; la mazorca
verde o choclo es duco o ducohua (Latcham, 1936).
El centro de origen del maíz es México, donde
se han encontrado restos arqueológicos de plantas
de maíz que se estima datan del 7.000 a. C. Desde
allí el maíz fue distribuido en tiempos precolombinos
a América hasta Chile. Estas corrientes migratorias
permitieron el desarrollo de nuevas formas
que han dado origen a la gran variabilidad existente
(Serratos, 2009).
El maíz es un alimento precolombino consumido
por los pueblos originarios del norte y sur de Chile.
Latcham (1936) señala: “Lo que era el trigo para los
habitantes del viejo mundo, era el maíz para los indígenas
de América”. Existe evidencia arqueológica de
restos de maíz carbonizado en el golfo de Arauco, lo
que indica su cultivo en la agricultura mapuche prehispana
(Inostroza, 2010; Silva, s.f.). Asimismo, Pedro de
Valdivia, en su primera expedición al sur de Chile en
1551, relata: “Abundosa de todos los mantenimientos
que siembran los indios para su sustentación, así como
maíz, papas, quinua, madi, ají y frisoles”.
DESCRIPCIÓN
El maíz es un cereal cuyos granos pueden ser de colores
amarillo, blanco, rojo, violeta, morado, gris o
negro, entre otros. Es una planta anual, de rápido
crecimiento, con un tallo simple, erecto, robusto, sin
ramificaciones, pudiendo alcanzar los 2,5 metros de
altura. Las hojas son de forma alargada, íntimamente
arrolladas al tallo, del cual nacen las mazorcas. Posee
flores masculinas y femeninas en la misma planta.
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