La nouvelle économie industrielle - Institut Coppet

102 LA« NOUVELLE ÉCONOMIE» INDUSTRIELLE
d'avantages personnels pour ceux qui les entreprennent
(les Concorde privés), se fait impitoyablement sanctionner
par la concurrence si les usagers ne partagent pas les
mêmes préférences que ses responsables.
Dans une firme «réglementée », les choses sont différentes.
Le contrôle s'applique essentiellement à la
marge bénéficiaire, quel que soit le niveau et la nature
des coûts réellement nécessaires. Le personnel des
commissions locales n'est pas équipé, ni intellectuellement,
ni techniquement, pour juger de la valeur économique
réelle des équipements ou des investissements dont
la dépense figure dans les comptes de l'entrepreneur.
Comment, par exemple, peut-il être sûr que les projections
d'autofinancement qu'on lui demande d'approuver
en acceptant la fixation des nouveaux tarifs serviront bien
à améliorer le service rendu aux usagers de la circonscription,
et n'iront pas grossir le flux des ressources investies
par le holding central dans la diversification du groupe
vers des activités différentes n'ayant plus rien à voir avec.
la satisfaction de l'abonné, mais payées par lui? L'asymétrie
d'information entre le contrôleur et le contrôlé est
telle que le premier ne peut en réalité être sûr de rien. La
probabilité est très grande qu'il se fasse «entourloupiner»
par le savoir-faire de celui dont il est censé superviser les
activités.
C'est exactement ce qui se passe avec Bell. Ayant mis
ses tarifs locaux à l'abri de toute concurrence, Bell utilise
les profits ainsi dégagés au financement d'importantes
activités de recherche et de développement qui, pour
l'époque, représentent une véritable novation. Les nouveaux
produits ainsi mis au point n'ont pas toujours
grand-chose à voir avec le service de base de l'abonné qui
en supporte le coût financier, mais ils lui permettent de
renforcer son avance technologique, et ainsi de boucler
définitivement son monopole sur le contrôle des réseaux
téléphoniques américains. C'est ainsi qu'en 1925 naissent
les Bell Lab., qui ont depuis lors joué un rôle essentiel
dans l'émergence des télécommunications modernes
(notamment avec l'invention du transistor).