La nouvelle économie industrielle - Institut Coppet

308 LA. NOUVELLE ÉCONOMIE» INDUSTRIELLE
sons sans limite de quantité a incité les milieux professionnels
agricoles à investir massivement dans la mise au
point de nouvelles techniques agronomiques et de nouvelles
espèces hybrides plus résistantes et plus productives.
Ainsi, alors qu'ils n'avaient guère évolué depuis la
fin des années 1950, les rendements céréaliers ont été
multipliés par trois depuis 1970; la production totale a
augmenté de 60 % entre 1976 et 1986. Et ce n'est pas fini.
Alors que sur le continent les rendements sont de l'ordre
de 4,4 tonnes métriques à l'hectare, la moyenne anglaise
est déjà de près de 7 tonnes grâce à l'introduction de nou-·
velles espèces. Les derniers hybrides commercialisés en
France depuis 1986 permettent d'espérer des augmentations
d'encore plus de 20 % en un temps relativement
court.
Simultanément l'agriculture européenne s'est mise à
développer un grand nombre de nouvelles cultures où elle
n'était jusqu'à présent guère présente. Par exemple, la
production d'oléagineux a été multipliée par cinq en dix
ans. Après le colza, les campagnes ont découvert l'invasion
du tournesol jusqu'à des latitudes où ce produit était
traditionnellement inconnu. L'Italie est en train d'arriver
à l'autosuffisance dans le domaine du soja avec plus de
900000 tonnes en 1987, contre seulement quelques milliers
de tonnes en 1980. Là où les Américains ne font
qu'une application d'engrais, les Européens vont jusqu'à
cinq ou six. Les chercheurs ont réussi à raccourcir la taille
des pailles, tout en en renforçant la résistance; d'où moins
de dégâts liés aux intempéries. De nouveaux fongicides
réduisent considérablement les pertes occasionnées par le
froid et l'humidité des zones tempérées. Des régulateurs
chimiques assurent un meilleur drainage de l'énergie captée
par la plante vers ses grains. Il y a très longtemps
qu'on n'avait vu en agronomie autant de progrès réalisés
en aussi peu de temps.
Mais ce n'est pas seulement l'Europe qui voit sa productivité
exploser. La Révolution verte s'est étendue à
l'ensemble du monde, même au monde le plus pauvre et