La nouvelle économie industrielle - Institut Coppet

LES GRANDES ENTREPRISES... 193
quée par toute la profession -, à l'exception des économistes
qui se réclament de l'Ecole Autrichienne.
C'est ainsi que dès la fin des années 1930 se met en
place un programme de recherche qui analyse systématiquement
toutes les données que l'on peut avoir sur les
marchés et l'industrie. D'abord en multipliant les études
de structures sectorielles. Ensuite, en systématisant les
tests croisés où l'on compare entre elles différentes entreprises
ou différentes industries. Une nouvelle discipline
apparaît où l'art de manier les chiffres et les statistiques
compte souvent plus que la véritable maîtrise du raisonnement
économique.
Dès 1934 Gardiner C. Means, lors d'une session de
l'American Economic Association, présente une étude
qui, dit-il, apporte la preuve statistique de ce qu'il ya bel
et bien, dans l'économie américaine, deux secteurs: un
secteur «concurrentiel» où les prix changent fréquemment
et s'ajustent rapidement aux variations de la
demande; un secteur où les prix apparaissent au contraire
comme très peu « flexibles» et ne sont ajustés qu'épisodiquement
après d'assez longues périodes d'immobilité
(prix «administrés»). Joint à sa démonstration un graphique
à deux coordonnées: en abscisse, le nombre de
changements de prix intervenus entre 1926 et 1933; en
ordonnée, l'amplitude de chaque modification de prix. La
population: sept cent cinquante séries de prix industriels.
Apparaissent très clairement deux groupes de points
situés, l'un, en haut et à l'extrême gauche du graphique
(le secteur des prix « administrés»), l'autre, en bas et à
droite (le secteur des prix « concurrentiels»). On compte
à peu près autant de points dans un groupe que dans
l'autre. Ce qui signifie qu'environ la moitié de l'industrie
américaine est considérée par Means ,comme pratiquant
une politique de « prix administrés ». Etant donné l'autorité
scientifique qui, à l'époque, entoure la personnalité de
Gardiner Means (il est le premier à entreprendre des travaux
de recherche statistique d'une telle envergure), la
cause est d'emblée entendue. Sans même vérifier s'il