La nouvelle économie industrielle - Institut Coppet

LA THÉORIE ÉCONOMIQUE DES CONTRATS 255
Comment A et B peuvent-ils se défendre contre les
risques de comportement «opportuniste» de l'autre? La
solution la plus radicale est, comme dans le cas des « passagers
clandestins », l'intégration verticale: l'éditeur rachète
l'atelier de l'imprimeur sous-traitant (ou bien crée son
propre atelier d'imprimerie, concùrrent de celui de son
ancien fournisseur).
Dans leur article commun de 1979, Benjamin Klein,
Robert Crawford et Armen Alchian racontent la façon
dont s'est déroulé, dans les années vingt, le rachat de la
compagnie Fisher Body par la General Motors. Cet
exemple offre une bonne illustration de la thématique ici
proposée.
A l'époque, les voitures étaient encore largement en
bois, et fabriquées à la main dans les ateliers de petites
entreprises sous-traitantes. Ce n'est qu'en 1919 qu'apparaissent
les premières presses permettant la fabrication en
série de carrosseries métalliques. En novembre 1919, GM
passe avec l'un de ses sous-traitants, Fisher Body, un
contrat d'approvisionnement qui stipule: l. que, pendant
dix ans, Fisher Body travaillera principalement pour General
Motors; et 2. qu'en contrepartie GM s'engage à ne pas
prendre d'autres fournisseurs de carrosserie. La présence
d'une telle clause de non-concurrence (qui, aujourd'hui,
serait regardée avec beaucoup de suspicion, surtout pour
une période aussi longue) s'explique aisément. Le passage
à la construction en série de carrosseries métalliques préformées
implique un gros investissement financier. La
seule façon d'obtenir de son sous-traitant qu'il accepte d'en
prendre le risque est non seulement de lui donner la promesse
d'un débouché assuré, mais aussi de lui apporter la
garantie que cette promesse sera effectivement tenue. En
s'engageant à ne pas faire appel à d'autres fournisseurs
pendant la durée du contrat, General Motors se lie par une
clause dont la non-exécution est facile à détecter et à établir,
et dont la sanction ne serait donc pas difficile à obtenir
devant un tribunal. Le danger que GM attende que son
fournisseur ait terminé l'installation de ses presses, pour le