La nouvelle économie industrielle - Institut Coppet

HISTOIRE DES «SERVICES PUBLICS» 105
time. Mais l'état-major de l'US Navy se plaint de ce que
ses transmissions sont de plus en plus fréquemment troublées
par des interférences provenant d'émetteurs privés.
La marine demande au gouvernement américain de
prendre des mesures.
Alors qu'en France la loi de 1937 interdit à un particulier
d'émettre des signaux radio sans autorJsation préalable
des pouvoirs publics, et fait doqc de l'Etat « le propriétaire»
de l'espace hertzien, aux Etats-Unis rien n'est
prévu. Toute personne ayant suffisamment d'argent pour
acheter un émetteur radio, peut lancer des signaux, sur
n'importe quelle fréquence, sans que personne ne lui
demande rien. Compte tenu de la technologie sommaire
de l'époque, cela se traduit par de fréquents embouteillages
des ondes.
Le Congrès vote donc une loi qui prévoit que tous les
émetteurs doivent faire l'objet d'une déclaration ,d'enregistrement
auprès des services du secrétariat d'Etat au
Commerce. Mais la loi ne confie à l'administration aucun
pouvoir de police sur l'usage des fréquences. Rien n'est
prévu pour retirer leur licence à ceux qui en abusent et
gênent trop gravement les autres. L'espace hertzien
conserve son statut de res nul/us (au sens propre: « la
chose de personne»). Les ondes sont un « bien libre » qui
ne fait légalement l'objet d'aucun droit de propriété.
Cependant, avec la fin de la Première Guerre mondiale
arrivent les premières stations de radio à caractère commercial.
En 1920, la compagnie électrique Westinghouse
lance à Pittsburgh la première station qui diffuse des
reportages, des concerts, des opéras. L'année suivante
ATT commence la mise en place d'un réseau d'une quarantaine
de stations régionales, interconnectées grâce à
ses lignes téléphoniques à longue distance. Très rapidement,
plusieurs centaines d'émetteurs commerciaux
couvrent le territoire américain, et font simultanément
apparaître un gigantesque problème d'harmonisation et
de coordination dans l'usage des fréquences.
Avec l'essor des radios commerciales, les problèmes