La nouvelle économie industrielle - Institut Coppet

IL N'V A PAS DE MONOPOLE «NATUREL» 85
La théorie des marchés contestables
Qu'est-ce qu'un marché« contestable »?« On dit que le
marché d'un bien ou d'un service est contestable si d'une
part, l'entrée sur ce marché est complètement libre et si,
d'autre part, la sortie de ce marché se fait sans coût 8. »
L'aspect central de cette théorie tient à la distinction
introduite entre «coûts fixes recouvrables» et «coûts
fixes irréversibles» (Sunk Costs).
Entrer sur un marché suppose des investissements. Ils
peuvent être relativement légers (comme dans le cas de
l'ouverture d'un nouveau supermarché), ou au contraire
extrêmement lourds. Mais à cela s'ajoute une distinction
supplémentaire: en cas de fermeture de l'entreprise, il
s'agit soit d'installations qui peuvent être aisément
reconverties à d'autres usages; soit d'équipements de
nature tellement spécifique que leur valeur pour d'autres
utilisateurs est pratiquement nulle. Dans le premier cas,
l'entreprise qui ferme ses portes quelques mois seulement
après son ouverture n'a à supporter que la quote-part
d'amortissements qui correspond à la durée effective
d'utilisation des équipements; dans le second, c'est pratiquement
toute la valeur de l'investissement initial
qu'elle doit passer en pertes et profits.
Une telle dissymétrie dans les «coûts de sortie» ne
peut pas ne pas avoir d'importantes conséquences sur
l'attitude des industriels qui envisagent d'entrer sur un
nouveau marché. La décision dépend des chances que
l'entrepreneur a de réussir; mais aussi du risque qu'il
prend en s'engageant dans des investissements qui ont, ou
qui n'ont pas un marché de revente important. Si l'on est
dans une profession qui nécessite des installations tellement
spécialisées qu'il n'existe pratiquement pas de marché,
il y aura très peu de candidats à l'entrée. Si l'on est
dans une profession dont les équipements peuvent être
aisément reconvertis, il y a au contraire toutes chances
pour qu'on ait pléthore de candidats.