La nouvelle économie industrielle - Institut Coppet

APPROCHE LIBÉRALE DE L'ENVIRONNEMENT 331
protection collective de l'environnement. Elle est même
le plus souvent perçue comme un obstacle à une action
écologique efficace. D'où l'affirmation largement répandue
qu'il y aurait par définition incompatibilité entre
capitalisme et écologie, entre le libéralisme et la nature.
La réalité est tout le contraire. L'expérience montre
clairement qu'il n'y a de problèmes d'environnement que
là où il n'y a pas de propriété: là où les structures de
propriété sont insuffisamment définies; ou encore là où
les droits de propriété sont insuffisamment respectés et
protégés 4.
Une preuve a contrario en est la désastreuse situation
de l'environnement en Union soviétique et dans les pays
communistes de l'Est. Tous les savants reconnaissent
que, de tous les pays industrialisés, c'est dans ces régions
que la pollution est la plus désastreuse (exemples du lac
Baïkal et de la mer d'Aral en Union soviétique ; des
pluies acides de Tchécoslovaquie et de Silésie: du déboisement
de la Chine ... ).
Sur le long terme, lorsqu'elle peut être mise en place,
la propriété privée est le meilleur garant de la protection
de l'environnement pour exactement les mêmes raisons
qui font qu'elle est la plus à même de protéger toute
autre propriété: elle encourage la bonne gestion. Une
propriété bien gérée croît en valeur, et le propriétaire
privé reçoit le bénéfice de cette plus-value. De la même
façon, un propriétaire qui laisse sa propriété se dégrader
voit la valeur de son capital diminuer. Ainsi la propriété
privée incite les propriétair,es à bien gérer leurs biens.
A l'opposé, la propriété d'Etat ou« publique» conduit le
plus souvent à une mauvaise gestion car n'étant pas propriétaires
eux-mêmes, les fonctionnaires ne sont pas incités
à poursuivre des politiques qui valorisent la ressource dont
ils contrôlent l'usage, d'où une surexploitation. Ils ne
peuvent pas bénéficier eux-mêmes de la plus-value que
leur action pourrait entraîner, et d'un autre côté, ils ne sont
pas pénalisés si cette ressource perd de sa valeur à la suite
d'une mauvaise gestion.