La nouvelle économie industrielle - Institut Coppet

194 LA« NOUVELLE ÉCONOMIE» INDUSTRIELLE
existe une corrélation entre les industries qui pratiquent
ce genre de politique de prix et la présence de structures
oligopolistiques (ce n'est que dans les années 1960 que ce
test sera entrepris, avec des résultats plutôt négatifs), on
considère qu'il s'agit là d'une preuve suffisante des théories
que défend Means. Il est définitivement admis, sans
plus de procès, que l'économie capitaliste moderne est
dominée par de grandes entreprises en mesure de soustraire
leur gestion aux contraintes du marché et de la loi
de l'offre et de la demande. Parce qu'elles bénéficient
d'une «position dominante» (notion nouvelle introduite
alors dans la sémantique économique), les grandes entreprises
sont dans une position qui leur permet de planifier
leurs politiques de prix en fonction d'objectifs à long
terme de croissance et de puissance, sans trop tenir
compte des contraintes immédiates du contexte de la
demande qui, lui, pèse beaucoup plus lourdement sur les
firmes moins puissantes.
Une théorie fruit d'un aveuglement antiscientifique
Les chercheurs de l'après-guerre orientent leurs investigations
vers un autre problème: si vraiment les grandes
entreprises en position d'oligopole se comportent comme
le monopole décrit par la théorie classique, elles vont
vendre plus cher, et faire plus de profits que n'en feraient
des entreprises en concurrence sur un marché atomisé.
D'où la recherche d'une liaison entre concentration et rentabilité.
Si la corrélation est positive, ce sera une autre
preuve du caractère justifié de la théorie.
C'est ainsi qu'en 1951 Joe S. Bain compare les taux de
concentration sectoriels calculés en 1939 par le National
Resources Committee et qui se rapportent à l'année 1935,
avec les statistiques de rentabilité publiées par la Stock
Exchange Commission pour les années 1936-1940. Son
échantillon porte sur quarante-deux industries pour lesquelles
il existe sans ambiguïté un marché « national» (à
la dimension du continent américain). Résultat: ces cal-