La nouvelle économie industrielle - Institut Coppet

182 LA« NOUVELLE ÉCONOMIE» INDUSTRIELLE
faible, il est plus facile pour eux de s'entendre sur les prix
et de recourir à des pratiques d'action concertée. Ensuite,
parce que de telles situations d'oligopoles, comme l'a formulé
un jour un document émanant d'une commission
d'enquête du Sénat américain, «tendent à produire des
résultats économiques équivalents à ceux d'une entente,
même lorsqu'il n'y a pas de collusion explicite entre les
producteurs 1 ».
Dans son livre L'Échiquier industriel, le professeur
Jean-Marie Chevalier résume ainsi le cœur de cette doctrine:
« La structure d'un marché donné peut être évaluée, en première
approximation, par la part du marché détenue par les
quatre premiers producteurs. Si cette part est peu élevée, on est
en droit de penser que la concurrence va jouer entre les différents
producteurs et que le prix sera établi assez normalement
par le jeu du marché. Si, au contraire, la part des quatre premiers
producteurs est élevée, on peut penser qu'il y a risque
d'entente et que le prix du marché sera établi en dehors des
forces concurrentielles ... Lorsque deux ou trois sociétés se partagent
un marché, on peut en effet penser qu'elles n'ont nullement
intérêt à ce que se développe entre elles une vive concurrence
par les prix. Mieux vaut une entente i même imparfaite,
qu'une véritable concurrence par les prix ."
Jean-Marie Chevalier, reprenant des critères établis
pour le compte de la Commission des Communautés européennes,
en conclut que lorsque les quatre premiers producteurs
assurent au moins 80 % des ventes sur un marché,
«il y a danger grave et probable» d'atteinte à la
concurrence. Lorsque la part des quatre premiers se situe
entre 60 et 80 %, le danger est seulement « sérieux et possible
». Entre 40 et 60 %, on n'a plus qu'une « situation à
suivre ». Enfin, au-dessous de 40 %, on admet qu'il y a
peu de craintes à nourrir quant au fonctionnement de la
concurrence 3.
Bien qu'elle soit solidement ancrée dans les esprits, on
oublie souvent que cette théorie de la concurrence n'a
véritablement acquis droit de cité chez les économistes