La nouvelle économie industrielle - Institut Coppet

370 LA. NOUVELLE ÉCONOMIE» INDUSTRIELLE
le régime britannique du copyright a fait l'objet de critiques
qui ont également conduit à la convocation d'une
commission d'enquête. Nous disposons ainsi de documents
exceptionnels pour étudier quelles furent, au siècle
dernier, les conséquences de la non-protect!on des œuvres
étrangères vendues sur le territoire des Etats-Unis.
Dès lors qu'un livre anglais était introduit sur le territoire
de l'Union, il pouvait être librement copié. Les éditeurs
américains des auteurs anglais ne bénéficiaient donc
pour cette partie de leur production d'aucune protection.
On pourrait periser que cela les a incités à réduire progressivement
cette part de leur activité. Mais les témoignages
de l'époque montrent que ce n'est pas ce qui s'est
passé. Au contraire, des auteurs anglais célèbres ont
témoigné que leurs éditions américaines leur rapportaient
en moyenne des royalties sensiblement supérieures à ce
qu'ils touchaient de leurs éditeurs britanniques; et cela
bien que la loi américaine ne les contraigne pas à leur
verser de droits d'auteurs. Comment était-ce possible?
L'explication est que la libre concurrence est en réalité
beaucoup plus contraignante que l'arme de la loi.
Il arrivait qu'un livre publié à New York ou à Philadelphie
fit l'objet d'une édition pirate dans une autre ville.
Mais leur nombre resta limité. La raison est liée à la
structure des coûts de production dans l'édition. Celui qui
édite une copie économise seulement les droits d'auteur et
certains frais de promotion. Il pouvait livrer une réédition
de qualité inférieure, et c'était généralement le cas de la
plupart des éditions pirates. Mais l'éditeur initial pouvait
sans grande difficulté répondre par des rabais commerciaux
d'une telle ampleur, ou encore en lançant lui-même
une nouvelle édition à des conditions de prix imbattables,
que les pirates n'y retrouvaient jamais leur compte. Le
piratage n'a ainsi jamais été d'une grande gêne. Mais il a
entraîné une contrepartie très importante pour les lecteurs
américains: il a contraint les éditeurs à faire beaucoup
plus attention à la concurrence que ce n'était le cas,
à la même époque, dans les autres pays. La menace seule-