La nouvelle économie industrielle - Institut Coppet

HISTOIRE DES «SERVICES PUBLICS» 109
besoin d'obtenir accès au domaine public pour distribuer
directement ses produits à ses clients.
Cependant, à elle seule, cette rencontre ne suffit pas à
expliquer le monopole. On pourrait imaginer que les autorités
locales accordent des « autorisations de voirie» à plusieurs
entreprises concurrentes, voire à toute entreprise
qui en ferait la demande. C'était une situation relativement
courante en Amérique dans les toutes dernières
années du XIX· siècle. Ainsj, entre 1882 et 1905, on
comptait à Chicago quarante-cinq compagnies de production
et de distribution d'électricité dont une seule bénéficiait
d'une clause d'exclusivité desservant d'ailleurs un
quartier limité. Seize licences avaient été attribuées à
des entreprises pour desservir des quartiers de la ville où
opéraient déjà d'autres producteurs. Trois compagnies
avaient une activité qui couvrait toute la ville.
Mettons-nous à la place de l'autorité locale habilitée à
délivrer ces autorisations. Elles représentent une source
potentielle de revenus dont on ne voit pas pourquoi les
élus locaux ne chercheraient pas à obtenir le rendement
maximal.
Pour cela, une réponse consiste à lier l'autorisation de
voirie à l'attribution simultanée d'une concession d'exclusivité
territoriale. Si un industriel obtient la garantie de
rester pendant plusieurs années le seul à vendre du courant
électrique, il acceptera de payer sa licence plus cher
(de manière officielle ou occulte). En raréfiant les droits
d'accès au marché, le régime de la concession crée une
rareté, donc une «rente» qui va être partagée entre
l'industriel protégé et l'autorité politique qui détient les
droits de propriété sur la part du domaine public ainsi utilisé.
Pour maximiser le rendement de cette rente, il ne faut
pas que la durée de la concession soit trop courte (sinon,
compte tenu du caractère irréversible de la plupart des
investissements, elle ne vaudra quasiment rien). Mais, il
ne faut pas non plus qu'elle soit trop longue. Si le marché
se développe, si le produit prend de plus en plus de valeur,