La nouvelle économie industrielle - Institut Coppet

PLAIDOYER POUR UN LIBRE-ÉCHANGE 299
n'est en réalité pas plus libre de ses décisions que le preneur
n'a individuellement le pouvoir de les modifier. Sur
un marché libre, la concurrence entre les bailleurs est ce
qui protège le locataire contre l'arbitraire de son propriétaire.
Autre idée clé : le propriétaire serait une sorte de parasite
social qui se ferait rémunérer pour un rôle improductif.
D'où la conclusion qu'il est légitime de le contraindre
à rendre au moins une partie de sa «rente» à ceux qui
font le vrai travail de mise en valeur de sa terre.
Bien que solidement ancrée dans les esprits d'un grand
nombre de nos contemporains, cette affirmation est liée à
une théorie de la valeur-travail dont la fausseté conceptuelle
a été démontrée il y a déjà plus de cent ans par les
économistes. Même l'idée que la propriété du sol rapporterait
une « rente» dont la nature serait radicalement
différente du profit de l'entrepreneur industriel est fausse.
La théorie économique montre qu'il existe toujours un
élément de « rente» dans n'importe quel salaire ou profit
(la rémunération de la part du «capital humain»).
D'autre part, la rente que commande la propriété du sol,
dans un système librement concurrentiel, n'est que la
capitalisation monétaire de l'ensemble des efforts et services
qui, dans le passé, a permis à cette terre d'arriver à
cet état productif qui est aujourd'hui le sien, et de le
maintenir.
Le sol est une ressource rare, comme une autre. Il peut
être affecté à de multiples usages qui ne peuvent être satisfaits
simultanément: agriculture, construction, industrie,
loisirs ... Notre intérêt est que chaque parcelle soit orientée
vers celui de ses usages possibles dont le comportement
des consommateurs montre qu'ils y accordent la plus
grande valeur.
Dans cette optique, l'un des acquis de la littérature
économique libérale est de démontrer qu'en raison des
limites naturelles inhérentes à la connaissance humaine,
le propriétaire, loin d'être un parasite improductif, est au
contraire un agent actif qui, en prenant soin de son bien,