La nouvelle économie industrielle - Institut Coppet

PLAIDOYER POUR UN LIBRE-ÉCHANGE 301
blé ou de viande ... régulièrement dénoncés par la presse
depuis vingt ans. Cette situation provient de ce que la
Politique Agricole Commune (la PAC) confond deux
objectifs: le désir de régulariser le cours des prix agricoles
et la recherche d'une garantie de revenu minimal
pour les exploitants. Les prix sont fixés en fonction des
coûts des exploitations les moins viables; d'où une prime
évidente au suréquipement et à la surproduction pour les
entreprises techniquement les plus efficientes: plus elles
produisent, plus elles gagnent; et cela quel que soit l'état
du marché.
Cette surproduction est un gaspillage. Des ressources et
des énergies qui auraient été utilisées ailleurs pour produire
des choses plus rapidement désirées, ont été immobilisées
dans la production de biens agricoles qui sont soit
détruits, soit exportés à perte aux frais du contribuable
national. Quelques chiffres en situeront l'ordre de grandeur.
En 1987 la politique de soutien à l'agriculture a
coûté 34 milliards de dollars aux contribuables et consommateurs
américains, et 66 milliards à ceux des pays de la
Communauté européenne. Si on y ajoute le Japon et les
subventions croissantes que les pays nouvellement industrialisés,
ou en cours d'industrialisation, consacrent à la
protection de leurs paysans, on arrive à un total de l'ordre
de 150 milliards de dollars par an (soit l'équivalent de la
totalité du déficit budgétaire américain). Des experts de
l'OCDE ont calculé qu'au début des années 1980 le Japon
consacrait au soutien de son agriculture une somme totale
é.,gale à 170 % de la valeur de sa production agricole. Aux
Etats-Unis et en Europe le rapport est respectivement de
130 % et 140 %.
Les coûts économiques sont élevés. A la rigueur on
pourrait considérer qu'ils sont justifiés si les objectifs
sociaux qui sont à l'origine de ces politiques étaient
atteints: amélioration du revenu relatif des exploitants;
maintien d'un tissu d'agriculture familiale; freinage du
mouvement de désertification des campagnes. Mais ce
n'est pas ce qui s'est passé. Loin de s'améliorer, le niveau