La nouvelle économie industrielle - Institut Coppet

LA THÉORIE ÉCONOMIQUE DES CONTRATS 237
une telle situation ne fait pas l'affaire du producteur. Il se
retrouve désormais privé du supplément de commandes et
de ventes que lui assurait l'effort de promotion locale
directement entrepris par la chaîne de supermarchés.
Mais il y a aussi d'autres victimes auxquelles on pense
moins: les consommateurs potentiels qui, s'ils avaient pu
expérimenter le matériel en question, en auraient fait
l'achat, mais qui n'auront plus l'occasion de le faire parce
que la communication qui leur était destinée n'est plus
produite. La possibilité pour le magasin « T ... » de tirer
librement profit des activités professionnelles de son
concurrent prive le marché d'une information qui aurait
permis à un certain nombre de consommateurs de bénéficier
d'un supplément personnel d' « utilité» supérieur au
coût de production de cette information, et qui était donc
« socialement efficiente ».
Par ailleurs, la défection de « X ... » et la réduction de
ses investissements promotionnels entraînent chez le
constructeur une hausse des coûts de production due au
rétrécissement des séries. Conséquence: un relèvement
des prix de ventes. Que pendant un certain temps quelques
acheteurs aient pu se procurer le matériel en cause
500 F moins cher entraîne que d'autres consommateurs
vont désormais devoir le payer plus cher, cependant que
cette hausse des prix écarte également des clients pour
qui c'est maintenant trop cher.
Résultat: le « passager clandestin» n'est pas un
concurrent comme un autre. Il s'agit en réalité d'un parasite,
d'un « voleur de valeur » qui s'engraisse sur les investissements
et les prises de risque des autres. Son comportement
ne nuit pas seulement à son rival, mais à tout le
monde. On consomme moins, on produit moins, on investit
moins. La qualité des services se dégrade. Par sa seule
présence, le « passager clandestin» impose à la collectivité
un « coût social» qui fait que nous sommes tous, individuellement,
moins riches et moins satisfaits que nous
aurions pu l'être (toutes choses égales d'ailleurs).