La nouvelle économie industrielle - Institut Coppet

LA THÉORIE ÉCONOMIQUE DES CONTRATS 261
Plus les produits sont complexes et sophistiqués, plus les
agents économiques consacrent un volume croissant de
ressources, soit à se protéger contre lafraude et les agissements
«opportunistes» des autres, soit à essayer de
convaincre les autres de leur bonne foi et de leur propre
crédibilité.
L'intégration est une solution qui ne s'impose que dans
un nombre limité de circonstances seulement (plutôt les
biens d'équipement, là où les quasi-rentes appropriables
sont en général importantes). Dès qu'on passe à des activités
entraînant des rapports commerciaux avec un grand
nombre de partenaires dont chacun ne peut s'approprier
qu'une parcelle de rente (comme c'est le cas dans la distribution
de biens de consommation de grande diffusion), il
faut trouver d'autres solutions qui sauvegardent l'avantage
que représente le fait de traiter avec des gens juridiquement
autonomes, et donc économiquement plus motivés,
car responsables.
Imaginons que l'éditeur B et l'imprimeur A soient
depuis longtemps en affaires. Chacun a pris l'habitude de
l'autre. On se connaît. Les défauts et les qualités de l'autre
n'ont plus de secret. B sait par exemple à quoi s'en tenir
quant à la qualité moyenne du travail de A, les risques de
retard auxquels il faut s'attendre sur les délais de livraison
promis, les aléas de grèves auxquels il s'expose en traitant
avec A plutôt qu'avec son concurrent C, etc. A l'inverse, A
sait que B paie généralement ses factures avec trente,
soixante, voire quatre-vingt-dix jours de retard sur les
échéances conventionnelles. Bien sûr on assignera l'autre
en justice si une livraison n'est pas faite, si un chèque
revient impayé, ou encore si interviennent des circonstances
qui représentent indéniablement une rupture
abusive par rapport aux engagements souscrits. Mais la
plupart du temps, le mal n'en vaut pas les inconvénients.
Sachant que ce genre de problème est quasiment inévitable,
une solution pour se protéger est d'intégrer par