La nouvelle économie industrielle - Institut Coppet

60 LA «NOUVELLE ÉCONOMIE» INDUSTRIELLE
priorité aux économies d'échelle d'ordre technique qui
tiennent à la présence d'investissements fixes indivisibles,
ou à la mise en œuvre d'équipements qui nécessitent des
niveaux de production très élevés (par rapport à la dimension
globale du marché solvable). Mais il y a bien d'autres
formes d'économies d'échelle. L'intégration de plusieurs
opérations sur un même site, le regroupement de différentes
phases de production au sein d'un même groupe
de décision, ou encore l'association d'activités diverses,
mais présentant des synergies communes dans le cadre de
structures de coordination hiérarchique, peuvent donner
lieu à l'apparition d'importantes économies d'échelle de
nature « entrepreneuriale », bénéficiant d' « effets de système
».
C'est d'ailleurs ainsi que la théorie moderne des organisations
explique l'émergence de ce que l'on appelle
« la firme 3 ». Elle nous enseigne que les frontières de
l'entreprise sont le produit de forces complexes relevant
les unes d'économies (ou de déséconomies) d'échelle
liées aux processus physiques de production et de distribution,
les autres, d'économies (ou de déséconomies)
organisationnelles habituellement décrites par les spécialistes
sous le terme de « coûts d'agence» - coûts spécifiquement
liés à la mise en œuvre d'une relation hiérarchique
de dépendance et de commandement. Elle nous
apprend également que ces dernières ne sont pas indépendantes
du cadre institutionnel et juridique qui détermine
le mode de fonctionnement de la firme (entreprise
privée, entreprise publique, coopérative, firme individuelle,
société par actions, etc.); d'autre part que la
taille « optimale» d'une firme est une notion qui ne
peut en aucun cas faire l'objet d'estimations a priori
par des observateurs extérieurs non engagés dans la
décision, et qui ne peut nous être révélée qu'ex post, à
partir de l'observation des résultats d'un marché libre.
Par ailleurs, l'une des lacunes les plus graves de la théorie
économique traditionnelle est de ne pas voir que, sur
un marché libre, telle est précisément la fonction des