La nouvelle économie industrielle - Institut Coppet

PLAIDOYER POUR UN LIBRE-ÉCHANGE 297
Agricole Européenne) pour que la tendance des prix se
renverse. Dès lors que les opérateurs s'attendaient à
l'éventualité d'une remise en cause, même progressive et
lointaine, le principe de la capitalisation s'est mis à jouer,
mais à rebours.
La chute des prix s'entretient d'elle-même. La baisse
des valeurs foncières réduit les garanties bancaires de
ceux qui sont endettés. L'extrême fragilité financière des
exploitations apparaît au grand jour. Les faillites
commençent. La terre revient sur le marché, avec l'aide
paradoxale des SAFER que leur endettement contraint à
réduire les stocks de terrains mis en réserve, après avoir
pendant des années mené une politique d'achats excessifs.
Mais comme la pratique des quotas risque de s'étendre à
d'autres cultures, il n'y a pas de demande. La perspective
d'un gel de six millions d'hectares (soit 20 % de la surface
agricole utile actuelle), d'ici à l'an 2000, précipite la
chute des prix.
Cette crise est le produit de l'échec du dirigisme agricole.
Il serait absurde qu'on incrimine la logique de
l'économie capitaliste et du marché alors qu'il y a déjà
deux générations que l'agriculture est devenue une économie
administrée.
L'origine de cet échec se situe dans l'irréalité et le
caractère erroné des concepts qui, depuis si longtemps,
servent de fondement et de légitimité au développement
du dirigisme en agriculture.
Tout découle du postulat qu'il existerait une asymétrie
dans la capacité de pouvoir contractuelle du bailleur et du
preneur. L'argument est Je même que celui utilisé pour
justifier l'immixtion de l'Etat dans les relations du travail
(formation du droit du travail), ou le consumérisme.
Avec l'évolution des structures de production, cette
hypothèse paraît aujourd'hui beaucoup moins réaliste. On
compte trois millions de propriétaires de parcelles pour
huit cent mille exploitants (dont trois cent mille à temps
partiel). Dans certaines régions, une exploitation fonctionne
avec des terres appartenant en moyenne à six pro-