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INTRODUCTION
Ludger Larose (1868-1915), peintre, professeur de dessin, franc-maçon, pionnier
du mouvement espérantiste, libre-penseur anticlérical est une figure peu connue dans
l'historiographie québécoise. Pourtant, par son engagement intellectuel et professionnel
et par les liens qu'il entretenait avec des mouvements progressistes, cet artiste se situe au
cœur même des débats idéologiques du tournant du :xx e siècle.
L'objectif de cette thèse est de se servir de la carrière de Larose pour examiner
les activités d'un artiste montréalais d'avant 1914 par le biais du quotidien. D'emblée,
nos recherches jusque-là nous mettent devant un libre-penseur qui se livre à maintes
pratiques que d'aucuns pourraient qualifier de modernes: par exemple, la sténographie,
l'espéranto, la photographie. De plus, ses prises de position et affiliations, par exemple en
faveur de l'instruction gratuite et obligatoire, de l'assainissement de la politique
municipale, du féminisme et de l'amélioration de la condition ouvrière l'associent à la
pensée progressiste de son époque. Pourtant, il suffit de faire le tour de l'historiographie à
son sujet pour constater que, paradoxalement, son art est nettement moins moderne.
Lorsque Larose est mentionné, c'est généralement pour commenter le caractère
« traditionnel » et « académique» de son œuvre. Par exemple, Gérard Morisset qualifie
Larose à la fois de « fécond » et de «médiocre », un peintre qui ne réussit pas à s'élever
au-dessus de l' imitation photographique, et dont l'œuvre entre dans la grisaille de