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éléments de réponse à la question suivante : dans la ville aux cent clochers qu' est
Montréal au tournant du siècle, un intellectuel incroyant, voire anticlérical, peut-il vivre
en conformité avec ses croyances? Ou doit-il, plutôt, se résigner à fréquenter les offices
religieux pour bien paraître ? L'examen qui suit exposera le dilemme d'un homme qui
désire s'affranchir de la pratique religieuse, mais qui vit dans une société où l'Église
catholique est omniprésente 66 •
4.1 La présence de l'Église dans le Québec du tournant du siècle
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Ne serait-ce que par le grand nombre de ses effectifs, l'Église québécoise
s' impose avec une force particulière au tournant du XX e siècle. Yvan Lamonde évalue le
nombre de religieux pour des années qui sont spécifiquement celles de la vie active de
Larose:
L'Église canadienne-française se donne les moyens de ses projets. Elle peut compter sur des
effectifs plus nombreux que jamais: de 1901 à 1917, 2 165 prêtres sont ordonnés au Québec. En
1900-1901 , le Québec compte 2 276 prêtres, 2 391 religieux, 6 628 religieuses. L'Église connaît
aussi les retombées des lois Combes en France: de 1901 à 1904, 1 309 membres du clergé
arrivent au Québec, dont 614 frères, 445 religieuses et 250 pères de communautés religieuses
diverses. Dans les diocèses de Québec, le rapport prêtre-fidèles passe de 1 pour 680 en 1901 à 1
pour 576 en 1931. L'encadrement est serré, tout difficile et complexe qu'il soit en milieu urbain 67 •
Selon Jean Hamelin, grâce à cette augmentation des effectifs, à la multiplication
des paroisses et des œuvres sociales, l'Église « accroît l'emprise des clercs sur la
population» et devient « l' instance suprême qui légitime les idéologies », agissant
parfois de frein à des transformations rendues nécessaires dans un nouveau contexte
66 Ibid. , p. 111.
67 Yvan Lamonde, Histoire sociale des idées .. op. cit., p. 82, 83.