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Ces auteurs rappellent que ne pas entendre la messe un dimanche ou une fête
d'obligation, à moins de raison grave, est un péché mortel. Ils estiment que « l'immense
majorité des fidèles assiste à la grande messe ou du moins la messe basse » et que « sont
pointés du doigt ceux qui s'absentent régulièrement sans raison suffisanteS ». Il est
toléré uniquement pour certaines catégories de personnes de manquer la messe pour des
périodes plus ou moins longues 76 • Pour ces auteurs, cesser de pratiquer traduit plus qu'un
simple manque de foi ; négliger la pratique est plutôt un geste de bravade, un défi envers
l'Église, un geste qui marginaliserait un individu.
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D'autres sources apportent des nuances à l'idée que la pratique religieuse au
tournant du siècle est quasi totale chez les catholiques francophones. Claude Larivière,
dans sa riche documentation sur le mouvement ouvrier de cette époque, rend compte des
réunions du Parti ouvrier organisées à neuf heures le dimanche matin: « ce qui semble
indiquer que bon nombre de ses membres ne vont pas à la messe 7 ». Une pratique
sporadique ou inexistante serait-elle donc un phénomène plus accepté dans le milieu
ouvrier et syndical ? Strictement parlant, puisque Larose ne bénéficie d'aucune
exemption, l'abandon de la pratique, dans son cas, serait vu comme un péché mortel.
Dans la réalité, par contre, il est fort possible que la faiblesse de sa pratique ne soit pas si
exceptionnelle.
75 Ibid, p. 330.
76 Les personnes qui « manquent la messe à l'occasion, parfois même pendant de longues périodes » sont
les malades, les mères de famille, les bûcherons partis dans le bois et les ouvriers de certains métiers tels
que les navigateurs: Idem
77 Claude Larivière, op. cil., p. 82.