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Est-il vraiment si nécessaire de revenir sur la question de la modernité ? Des
débats sur la périodisation de la modernité au Québec ont déjà suscité une attention
considérable dans l'historiographie québécoise ; la question est donc loin d'être
nouvelle. Pourrait-on l'esquiver en expliquant le progressisme que Larose exhibe dans
son quotidien comme un simple corollaire du capitalisme, l'enthousiasme typique d'un
petit bourgeois de son époque? S'il est vrai qu'au début du siècle le discours dominant
est très ouvert à la modernité et que les nombreux progrès techniques suscitent des
éloges du génie humain, même chez le clergé, il se trouve que les « modernes », par le
fait du capitalisme, sont souvent des conservateurs sociaux. Mais pas Larose. Sa passion
envers la modernité traduit plus qu'une simple réceptivité devant le nouveau ou un désir
d'être de son temps. Larose veut transformer davantage sa société qui est, à son avis,
trop peu moderne. Nous constaterons tout au long de cette thèse la constance avec
laquelle il se passionne pour des nouvelles pratiques et façons de faire ; sa réflexion
sociale l'amène à promouvoir une série de réformes toutes aussi progressistes les unes
que les autres. Nous verrons que parfois ces causes sont d'une modernité franchement
marginale pour son époque.
Le cas de Larose présente une autre particularité qui nous oblige de revoir le
concept de modernité: la perception de réformateur qu'il a de lui-même. En fait, il suffit
de lire quelques textes produits de sa main pour le constater. Ce qui est frappant dans ses
écrits est sa volonté marquée de servir d'apôtre et d'instigateur de la modernité. Son
projet social est la mise en place, par des réformes très concrètes, d'une société rénovée,
égalitaire, dans laquelle l'État intervient pour assurer la satisfaction des besoins
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