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D'après Taine, l'œuvre d'art a pour but de manifester quelque caractère essentiel, quelque idée
importante plus clairement que ne le ferait les objets réels. Elle y arrive en employant un
ensemble de parties liées entre elles, mais dont les rapports en sont modifiés. D'après cette
définition le mérite d'une œuvre d'art doit se mesurer par la puissance avec laquelle se manifeste
l'idée qui a été la cause déterminante 1l 1 •
En fait, pour Larose, l'art est fortement empreint d'un rôle social. L'art doit être
digne et noble et ainsi, servir à élever et édifier le peuple. Il dit :
La valeur sociale de l'art est d'une portée considérable. Il élève l'âme des nations par la dignité
de ses spectacles ; il les moralise par ses visibles enseignements. Sans être un apôtre de la
religion, l'art nous moralise parce qu'il nous touche et qu'il peut éveiller en nous de nobles
aspirations. [ .. . ] Ce caractère notable [exprimé dans l'art] peut être bienfaisant ou malfaisant. Eh
bien, toutes choses égales, dit encore Taine dans sa philosophie de l'art, l'œuvre qui exprime un
caractère bienfaisant est supérieure à l'œuvre qui exprime un caractère malfaisant. Deux œuvres
d'art étant faites avec le même talent d'exécution, celle qui représentera une action héroïque sera
supérieure à celle qui représente une scène banale. L'œuvre d'art intégrale sera celle qui joindra à
la perfection de l'exécution la plus haute vision 112 •
Si l'art doit servir à l'édification, il s'ensuit que l'artiste a un rôle à jouer, celui
d'interpréter le majestueux et le beau, de traduire son émerveillement devant une scène
de splendeur et de véhiculer une représentation qui cherche à inspirer le spectateur à son
tour :
À la vue d'une beauté naturelle le premier besoin est d'admirer ; on est pénétré, ravi, quelques
fois même accablé du sentiment de la beauté. Mais quand ce sentiment est énergique, il n'est pas
longtemps stérile. Nous voulons revoir, nous voulons sentir ce qui a causé un plaisir si vif, et pour
cela, nous tentons de faire revivre la beauté qui nous a charmé, non pas telle qu'elle est, mais telle
que l'imagination nous la présente, de là naît l'œuvre d'art 113 •
Du fait que l'artiste est le produit d'un temps, d'un lieu et d'une société, son
œuvre sera inéluctablement chargée non seulement de sa perception individuelle et de sa
111 Ibid., p. 2.
112 Ibid., p. 4, 9.
113 Ibid. , p. 5.